— За триста лет до моего рождения жил великий император Петр Первый. Нравы были тогда иные, нежели сейчас и император брал себе в постель жен и дочерей князей, бояр, безщитовых рыцарей, купцов и крестьян. Бастардов у него родилось несколько сотен, многие достигли высокого положения, например Румянцев-Задунайский. Но лишь немногие сохранили свидетельства о своем происхождении. Я один из этих, немногих. Я и внешне на него похож, он был высокий, худой и необычайно сильный. Я потомок императора в пятнадцатом поколении. Бажена переводила слова Никиты, сама при этом приходила в восторг. Чешские воины, Сом, охранники, Вадим и Окунь смотрели со скепсисом.
— За триста лет «таких» потомков должно народится много, целое княжество, — заявил Сом.
— Ты прав и неправ одновременно. Потомки императора заселили целую страну, но сейчас её нет, она не существует. Здесь и сейчас только восемь человек могут быть потомками Петра, и только я твердо знаю, что он мой предок, — ответил Никита.
— Ни Олег Муромец, ни Железная Мышь, ни Коробок никогда не говорили ни слова об императоре! — не выдержал Вадим.
— Иннокентий Петрович — Железная Мышь! — засмеялся Никита, — Он умрет от смеха!
— Мы гордимся таким вождем, а враги трепещут, услышав его имя, — серьёзно заявил Окунь.
— Я уже слышал о великом вожде — Железная Мышь, — поддержал его Сом.
— Когда мы вернёмся в Карачев, то вы сможете спросить у всех шестерых подтверждения моих слов, — завершил обсуждение Никита.
— Шесть и один — семь, а не восемь, — уточнила купчиха.
— У Коробова в Карачеве родился сын, — отбил выпад Никита.
— Под знамена потомка императора собирать войска будет гораздо легче, — подвел итог Моргулька, старший из чехов.
* * *
До Берестье судно доплыло удачно, буквально спустя час на пристани пришвартовалось огромное военное судно поляков. Внешний вид шестидесяти человек команды ясно говорил, что шансов в бою у Никиты не было ни одного. Устроить сражение на пристани для поляков было опасно, местный воевода сразу же поставил караул, «во избежание недоразумений». Допустить даже малейший слух о серебре поляки не могли, шансов вывезти его из Галиции тогда бы не было. Началась игра нервов, поляки ждали от Никиты бегства его отряда, а Никита вербовал воинов. Он рискнул ослабить команду и послал Сома, Вадима и Окуня в Холм, Волынь и Владимир. В Берестье удалось завербовать только дюжину воинов. Шляхтич, командир польского отряда, об этом знал, но не волновался, он уже послал весточку в Плоцк и со дня на день ждал появления конного отряда. Поляк считал, что ловушка захлопнется. Он рассчитывал на появление пары сотен всадников, тогда можно будет не церемониться, и открывать военные действия на территории Галиции.
* * *
Серебряное богатство польки вскружило Никите голову. На следующий же день отдыха в Берестье он выпросил у Бажены два бруска по сто марок каждый, обещая вернуть через месяц, и принялся строить самый важный для цивилизованного человека аппарат, самогонный. Строил не сам, кузнец местный ковал. Серебро — металл пластичный, только золото лучше, поэтому уже на третий день, аппарат был готов. Жуткий запах не давал непривычным прохожим даже близко подойти к съемной избе, где варилось гнусное пойло. Тройная перегонка и процеживание сквозь древесный уголь, настойка на травах и мороженых ягодах, превращали самогон в годную к употреблению водку. Никита не считал себя алкоголиком, хотя разовая доза, выпиваемой им водки, могла убить любого местного любителя спиртного. Когда посланные на поиски «травки» привезли ему её целый воз, он удивился, но купил всё.
— Да! Тут можно хоть год просидеть! И травка и водочка! Привычки свои он не афишировал, поэтому вопрос Бажены застал его врасплох.
— Зачем сено так дорого покупаешь? Дороже овса получилось.
— Это сено не для лошадок, оно для людей. Дождемся, когда ветер с берега будет дуть, запалим это сено, и вся команда из Плоцка уснет, а мы повяжем врагов и захватим судно, — пошутил Никита. Бажена удивилась и ушла в недоумении. Никита недолго подумал, и решил разыграть многоходовую комбинацию по спаиванию врагов. Взял у Бажены самого сметливого слугу, и через третьи руки организовал поставку в кабак крепленого самогоном пива. Кабак находился рядом с пристанью и пользовался популярностью среди поляков из Плоцка.
