— Ребята попались, я еле ушел.
— С Валерой ничего не случилось? — забеспокоилась Фёкла, — Ребята все живы?
— Обошлось без стрельбы. Налетел отряд всадников. Заарканили всех мгновенно, я уцелел потому, что отошел по малой нужде в сторону, и меня не заметили, — виновато оправдывался Иннокентий Петрович.
— Здесь охотники нас не найдут? — забеспокоилась Светлана.
— Не должны. Если что, уйдем через «лифт», — обнадежил Мышкин.
— «Лифта» больше нет. Потом подробно расскажу. Иннокентий Петрович, не лучше ли нам на другую сторону Снежети перебраться? — заторопилась Светлана.
— Да. Это разумно. Давайте мне, что потяжелей, — начал ухаживать за дамами Мышкин.
— Груз понесем мы сами. Лучше, если руки у Вас будут свободны. Фёкла?
— Правильно. Мы справимся, — взгромоздила ящик с продуктами себе на голову Фёкла.
* * *
Легко сказать: перебраться через речку. На первый взгляд пустяковое дело. Тепло, плыть всего десять метров. Сначала, Фёкла не хотела раздеваться при Мышкине. Потом, начал стесняться Иннокентий Петрович. Хорошо, что продукты были в больших пакетах, а сами пакеты без дырок. Перенесли, не замочив, и вещи, и еду. К концу дня прошли десять километров вглубь леса, вышли к маленькому поселению на вырубке. Пять-шесть домов, большая земледельческая община. * * *
Статус Коробова в качестве пассажира оказался достаточно высок, чтобы владелец, спасенной ладьи, мог позволить себе дружеские отношения с ним. Купец с удовольствием делился информацией с Коробовым. Скоро языковой барьер был сломан, и, к концу плаванья, Владимир Александрович неплохо понимал вятский купеческий говорок. Общие славянские корни давали себя знать. Масса, ненужной пока, информации откладывалась в голове Коробова. Вечером, он делился ею с Олегом и Женей. Те сообщали ему сведения, полученные от охранников.
* * *
Ближайший обоз из Ельца выходил в Мценск через неделю. Их знакомый купец сделал им протекцию, и, за небольшую плату, троицу путешественников приняли в купеческий обоз. В Ельце Коробов купил три лошади. Две лошади для перевозки поклажи, на третьей он намеревался ехать сам. Олег и Евгений категорически отказались ехать верхом.
— Скорости это нам не прибавит. Двигаться со скоростью обоза сможем и пешком. Поездка верхом для нас будет утомительна, с непривычки, и безопасность пострадает, — определил свое отношение Женя.
— Час в день, на ровном, безопасном участке дороги можно попробовать поучиться. Для этого хватит и одной лошади. Тем более седло мы купили, хуже не бывает, — согласился с ним Олег.
— Это лучшее седло в Ельце, — обиделся Владимир Александрович.
— А лошади — из княжеской конюшни, — засмеялся Женя.
— Мне наш купец помог выбрать самых смирных и здоровых. Чтобы выдержали долгую дорогу.
— Похоже, продавец лошадей его родственник, — не сдавался Евгений.
— Точно. Выбрали самых здоровых лошадей. Здоровых пожрать! Они уже полмешка овса съели, а мы еще из города не вышли, — сокрушался Олег.
* * *
Обоз двигался неторопливо. На такой крупный обоз нападений разбойников, обычно, не было. До Мценска остался последний переход. Каждое утро, две последние подводы, выезжали со стоянки на несколько минут позже. Потом они догоняли обоз, и, потеснив коробовскую троицу, ехали перед ними. Место Коробова было в конце обоза, глотать пыль. Ранним утром, не успел обоз отойти от последней стоянки, как на последние подводы, любителей поспать, напали разбойники. Пока охрана обоза приходила в себя, пока бежали обратно, на стоянку, разбойники успели положить четверку незадачливых «соней», и растащить с телег весь груз. Олег и Евгений, поначалу, хотели броситься на помощь раньше охраны, но Коробов остановил их. Троих любителей поспать разбойники оставили, а четвертого захватили с собой. Вернее четвертую.
— Владимир Александрович, вам решать. Но женщинам у разбойников не место, — посочувствовал безалаберной девице Евгений.
— Их больше десяти. Справитесь? — заосторожничал Коробов. Олег кликнул добровольцев. Троица охранников согласилась помочь Олегу и Евгению. В лесу было тихо и пусто. Разбойники, как будто, растворились. Один из охранников пошел первым. Он легко читал следы, как опытный охотник, или следопыт. Шли быстрым шагом, переходящим в бег, и через полчаса догнали разбойников. Возможно, они дали себя догнать. Засада была невидима до последнего момента. Следопыта утыкали стрелами, и он упал на землю, дико крича. Евгению досталась только одна стрела. Она не пробила бронежилет, но он споткнулся и упал. Олег добавил скорости, и преодолел последние пятнадцать метров, буквально, за пару секунд. Небольшой ручей он перелетел одним прыжком, разбойники зря рассчитывали на его защиту. Пятерку лучников Олег успел зарезать еще до прихода Евгения. Кинжал, в густом лесу, оказался идеальным оружием убийства. В последний момент, Олегу стало жалко хилых, низкорослых разбойников, с испуганными глазами, которые пытались убежать, а не сражаться. Но на их совести была смерть следопыта, и Олег превозмог порыв жалости. Олег с Евгением прокрались десяток метров. На прогалине, стояли остальные пятеро разбойников. Двое были вооружены длинными мечами, трое держали в руках огромные копья, очень неудобные для схватки в лесу. Подтянулась пара охранников. Троица копьеносцев, не сговариваясь, бросила копья, и кинулась натек. Олегу и Жене в противники достался огромный разбойник. На нем была кольчуга. Громадный меч казался, в его руках, небольшим. Гигант не выдержал, и пошел в атаку. Олег пожалел, что на прогалине, так редко растут деревья. Увернуться от удара было непросто. Второго удара, Евгений, сделать разбойнику, не позволил. Женя полоснул верзилу по ноге кинжалом, сзади, и ловко отскочил в сторону. Бандит взревел, бросился на Евгения, и открыл спину Олегу. Тот, с трудом дотянувшись, ударил его кинжалом в незащищенную шею. Вынуть кинжал Олег не смог, и на мгновение остался без оружия. Разбойник снова бросился на Олега. Тот неудачно споткнулся о мешки с разбойничьей добычей. Громадный меч устремился к голове Олега, и, пролетев мимо, воткнулся в землю. Это Женя, с разбега, всем корпусом, толкнул бандита, успев еще раз ударить противника своим кинжалом. Они оба свалились, и разбойник стал душить Евгения. «Грубо и непрофессионально», — подумал Женя, удивляясь живучести бандита. Олег уже вскочил, и сильно ударил ногой по голове гиганта. Тот потерял сознание, но руки не разжал. Олег, с трудом, смог освободить Евгения. Они одновременно посмотрели в сторону охранников, те давно завалили второго разбойника. Олег собрался вязать руки своему противнику, но это оказалось лишним, разбойник умер.
