— Сплетничали про нашу новую знакомую.
— Да. В лесу о бабах. Как положено. Она вдова богатого купца в Карачеве.
— Молода она для вдовы. Нам какой интерес? Жена мужу не наследует. Статус у нее никакой, — удивился Коробов.
— Тут особый случай. У нее есть сын, и родственники мужа его к себе не забрали, замуж повторно она не вышла. Вот такое исключение из правил. Пока сын не вырос, она распоряжается имуществом. Мы поможем ей, она поможет нам, — предложил Олег.
— На последнее я бы, особенно, не рассчитывал, но шанс использовать надо, — согласился Коробов.
— Непонятно, зачем мы сегодня две лошади с седлами покупали, ехать верхом теперь незачем, купчиха на телеге будет задавать темп движения.
— Это хорошо, продолжим обучение езде. Каждый день, понемногу.
* * *
Купчиха Росава обрадовалась решению Коробова нанять в Мценске четверых охранников, но войти в долю не изъявила желания. Владимир Александрович на другое отношение и не рассчитывал. Коробов доверил проверку профессиональных качеств Олегу и Евгению. Они браковали всех с огромной скоростью. Все было не так, и навыки, и оружие, и поведение, и одежда.
— Сейчас-то что не так? — удивился Коробов.
— Перегаром прёт, и ногу немного приволакивает, — доложил Женя.
— Левым глазом плохо видит, — добавил Олег. В конце концов, остановили свой выбор на трех молодых братьях.
— Хорошо двигаются, работают командой. Доверяют друг другу, это очень важно, — выделил братьев Олег.
— Вооружение дрянное. Нужно сменить кольчуги. Я бы и мечи заменил, но опасно, потеряют навык, — добавил ложку дегтя Евгений.
— Если, по-твоему, всё так плохо, то смотрите следующих кандидатов. Замену кольчуг они месяц отрабатывать будут, а нам нужны на неделю, — поставил на братьях крест Коробов.
— Одну кольчугу только и поменять, две другие не так плохи, — сдал назад Женя.
— Хорошо. Если согласятся, то платой за службу будет апгрейд кольчуги, — подвел итог Коробов. Старший брат сходил с Женей в оружейную лавку, оценил предложенные кольчуги, посчитал доплату и согласился. Четвертого охранника нашли по совету братьев.
* * *
Желание Коробова наладить отношения с купчихой, чтобы получить контакты в Карачеве, имело неожиданные последствия. Росава вообразила себе, что Владимир Александрович влюбился в нее. Седина украсила у Коробова не только голову, но и рыжую бороду. Термин «украсила», при этом имел сомнительное значение. Солнце и ветер последних дней ещё больше состарили лицо. Владимиру Александровичу казалось, что такого старика, как он, рассматривать в качестве кавалера невозможно. Поэтому легко сыпал комплементами, рассчитывая, просто, на дружелюбие. Простодушное кокетство купчихи, в ответ, удивило его. Теперь его поведение, казалось ему верхом неприличия. А реакция Росавы, издевательством. Старый, сутулый, не блещущий здоровьем, Коробов имел цель доживать, в компании сыновей и внуков, но доживать. Возможность наладить личную жизнь ошарашила Владимира Александровича, да и сама кандидатура в спутницы жизни не вызывала у него энтузиазма. Путешествие проходило гладко. Отсутствие происшествий, прекрасная погода, превращали длинную дорогу в удовольствие. Олег наладил четкий порядок в охране, дисциплинированность охранников поражала, даже педанта и зануду Коробова, хотя, сам себе, он казался разгильдяем. Немного нажав на тормоза в отношениях с купчихой, Владимир Александрович лишился половины улыбок Росавы. Но, занеся его в список своих побед, вычеркивать его оттуда купчиха не собиралась. Это держало Коробова в напряжении, но, неожиданно для него, нравилось, добавляло интереса в монотонной поездке. С главной задачей, сбором информации и завязыванием связей, Владимир Александрович справлялся хорошо. Олег с Женей времени тоже не теряли. Купеческие работники были молчаливы, но на привалах, разговаривали свободнее.
* * *
Олег скептически отнесся к разворачивающемуся на его глазах роману.
— Владимир Александрович, Вы меня извините, но купчиха крутит динамо.
— Динамо, это, когда дама хочет получить блага за пустые слова. А слова Росавы далеко не пустые. И то, что она не знает им цены, даже хорошо. Не исключено, что в благодарность за безопасную поездку, она поможет нам в Карачеве.
