Половецкие отряды, не выдержав ударов монгольской конницы, побежали, расстроив боевые порядки войск Удатного. Одна часть монголов погнала бегущих до берегов Днепра. Мстислав Удатный первым смог достичь Днепра. Никита-Добрынич прикрывал отход, устраивая засады и отстреливаясь. Для переправы на обе дружины судов не хватило. Расчетливый князь Удатный спас свою дружину, приказав сжечь суда после переправы. Это позволило задержать погоню и вынудило остальные войска сражаться до последнего ратника. Никита уводил свою дружину левым берегом, заманивая врага в ловушку. Вторая часть монгольского войска осадила стан киевского князя. Лагерь Мстислава Старого, разбитый на другом берегу и сильно укрепленный, войска Джебе и Субэдея штурмовали три дня и смогли взять лишь хитростью и коварством, когда князь, поверив обещаниям Субэдэя, прекратил сопротивление. Двенадцать князей были убиты. Всё пока шло без изменений, в русле основной исторической последовательности. Никита хотел избежать двух вещей. Во-первых, семьдесят тысяч ополченцев угнали в рабство, этого необходимо было избежать. Во-вторых, войско Джебе и Субэдея, разгромив на Калке южных князей, вошло в Черниговскую землю, дошло до Новгорода-Северского, неся повсюду за собой ужас и разрушение. Это Никиту никак не устраивало.
* * *
Черниговская армия разбилась на три части. Никита увел с собой пятьсот дружинников, одвуконь, великолепно вооруженных. Доспехи защищали от стрел не только воинов, но и лошадей. Пять тысяч всадников заранее выдвинулась в низовья Днепра в конце апреля. Их повел Счастливчик. Он не понимал желание Никиты преподать монголам урок. Он знал, что князь готовился к появлению страшной орды, но страх перед неведомым врагом был ему непонятен. Легкая кавалерия имела не только по пять запасных лошадей, но к седлу каждой крепились пика, лук и стрелы. Третья часть войска состояла из пехоты. Две тысячи пешцов ожидали на границе леса, в засаде, монголов. Никита не рассчитывал, что монголов возможно одолеть в степи, он надеялся уничтожить их в лесу. Три года шла подготовка к войне. В степи, по пути монгольских отрядов выжигалась трава, запасы сена. Кочевников вынуждали зимовать в Крыму, и не возвращаться летом обратно. Извели всех: торков, берендеев, ковуев, печенегов и черных клобуков. Никите не нужны были проводники для врага. На пути будущего набега монголов строились ловушки, устраивались завалы, пехота и конница изучала местность.
* * *
Около половины русского войска, почти пятьдесят тысяч ополченцев смогли прорваться к Днепру. Большая часть неминуемо должна была попасть в плен, повторив участь тех, кто остался на Калке. Черниговская дружина связывала боем погоню, давая ополченцам возможность уйти. Переправа через притоки Днепра стала для монголов смертельно опасна, небольшие отряды лучников засыпали кочевников стрелами. На реке Ворскла авангард монголов остановили. Правый берег высокий, крутой сильно затруднял монголам маневры. Люди и лошади, уставшие после ста пятидесяти метров переправы под ливнем стрел, не могли атаковать.
* * *
Только через три дня, когда подошли основные силы с Калки, монголы смогли форсировать реку. Войска выстроились в километре друг от друга. Затем конница монголов стронулась с места и стала набирать скорость. Была бы цела русская рыцарская кавалерия, она задала бы монголам жару! Но Никита растерял свою дружину, останавливая врага, спасая от плена десятки тысяч ополченцев. Вот они построились — три сотни рыцарей. Не кони, жалкие клячи, на один удар, добежать, и умереть. Тфу! Легкую кавалерию Никита осторожно поставил на левом фланге, позади пехоты. Правый фланг защищал небольшой овраг, слева лес не давал всадникам маневрировать. Никита надеялся на то, что монголы недооценят пехоту. Они не привыкли воевать пешком, а тут еще множество сюрпризов есть. Установленные на тачанках арбалеты успели дать два залпа, прежде чем конница врага достигла линии пехоты. Лучники успели выстрелить больше десяти раз. Но эффект от выстрелов был разный. Почти каждая арбалетная стрела нашла свою цель, так как летела почти горизонтально. Большой вес арбалетной стрелы позволял ей пробить любой доспех. Стрелы из лука летели навесом, и были опасны только аланам, половцам, грузинам и другому пушечному мясу монголов. Стрельба была не очень действенна, враг потерял каждого десятого человека, и наверняка большую часть ранеными. Последние двадцать метров в траве были уложены деревянные бороны, показавшие отличный эффект зимой, на Днепре. Перед ними вырыты небольшие ямки для убийства лошадей. Монгольская конница практически остановилась. Арбалетчики и лучники продолжили стрельбу, а пехота стояла твердо.
