Ждана, неожиданно для себя, расстроилась. Ушла к себе в комнату. И заплакала. Ненависть, презрение, любовь, жалость сплелись в клубок. Хромой и жалкий, Олег потерял свою мужскую привлекательность. Веселое лицо и добрый голос пропали. Сухим, надтреснутым голосом старика, Олег выплевывал короткие слова. Это чужой человек, решила для себя Ждана, и успокоилась. Вспомнила давяшнего купца Олега. Заулыбалась. Два разных человека, уговаривала она себя. Даже не похожи ничуть. Разве что вначале, когда молчал, смотрел на нее с любовью. Взгляд у него был прежний. Ждана тогда и не видела ничего, кроме глаз.
* * *
Олег больше не ездил в город. Целых три дня. На четвертый переоделся в купеческое платье. Висит мешком. Взял с собой бухгалтера Юрия, тот уже оклемался после дюжины ударов палкой по пяткам. Нечего врать хозяину. И, не обманывая себя, поехал к Ждане. Сил Силыча не должно было быть дома, по сведениям, он уехал на зерновые склады у реки, и сына взял с собой.
Дверь открыл незнакомый слуга. Пришлось долго сидеть на лошади, пока не вышла Ждана и не приказала слуге помочь Олегу спуститься. Ждана провела его в комнату, где сидел дед. На приветствие тот не ответил. Они сели за стол, напротив друг друга, и посидели, молча, около часа. В конце, прощаясь, Олег попытался взять Ждану за руку.
— Можно я еще приеду? Ждана промолчала, но Олегу показалось, что она кивнула.
— Девица просватана, — неожиданно молодым голосом произнес дед.
* * *
В апреле вода в реке холодная, и Валера почти сразу пожалел, что поплыл с караваном. Из-за ночевок у воды он простыл и начал кашлять. Никто не болел. Ни гребцы, которые два-три раза в день были вынуждены спрыгивать в воду, подтягивая суда к берегу, ни его хрупкие «рабыни», ни малолетний мальчишка, похожий на цыгана. Напротив, все радовались хорошей погоде и удачному плаванию. Всем было весело, все пели песни. И во время работы, и на отдыхе. И еще проклятые насекомые. Опять стали донимать, несмотря на шелковое бельё. Больше всего Валеру, в этом мире, раздражали бытовые мелочи. Он страдал по комфорту старой жизни. Наконец показался город Хоробор. Небольшая крепость, но Валеру интересовала баня и лошади. Баня, чтобы вывести кровососущих. Лошади, чтобы расстаться с холодной рекой. Хоробор не подвел ожиданий Валеры. Он забрал с судна свою охрану и «рабов», и неделю грелся на солнышке. Валера пил парное молоко с медом, отвар сухой малины и каких-то сладковатых корешков (на пакете, рукой отца, было написано «от кашля»). В конце недели Марфа попыталась выразить Валере свою «признательность». О внезапно вспыхнувшей страсти, на фоне весны и безделья, Валера даже не думал. Но его организм требовал своего. После второй за неделю бани, Марфа выглядела почти чистюлей. Три дня Валера брал её к себе на ночь, на четвертый, у рабыни-княжны началась истерика. Пришлось сделать перерыв, тем более, что рабыня-служанка бегала ночью к десятнику. Путешествуя верхом, Марфа затосковала, больше не пела, и сменила Валеру на посту страдальца. На четвертый день конного похода, утром, после завтрака, Валеру отвел в сторону, для приватного разговора, десятник.
— Твоя рабыня выпытывала у меня, когда будем в Новгороде-Северском.
— Когда?
— Ночью, в постели. Заметили, наверное, что на север едем. Через два дня скрывать, что мы обойдем княжество стороной, станет невозможно.
— Сбежать, сучки, задумали в Новгороде-Северском. Неприятностей нам припасли. Неудачно с конным вариантом похода получилось, — размышлял вслух Валера.
— Точно так.
— С сегодняшнего дня все припасы, все-все, везем отдельно. Ни еды, ни одежды запасной, ничего с собой у рабов не должно быть. Лошадей сменить. Выделить самых смирных и медленных. Обыщи рабов и отбери деньги, украшения, ножи, ложки. Оставляешь только одежду. Едут отдельно друг от друга, никаких разговоров между собой.
— И княжну обыскивать? — удивился десятник.
— Где ты видишь княжну? Рабыня. Имена им новые надо дать, пусть привыкают. Одежда слишком богата, при первой возможности нужно купить старую и бедную.
— Они сегодня же сбегут.
