– Не хотите ли заночевать с вашими людьми у нас, лорд Эдрик? – поинтересовался Лион без особого воодушевления. – Зал большой, и тюфяков у нас на всех хватит.
– Нет, – ответил Эдрик, решительно вставая из-за стола. Сейчас он ничем не мог помочь Ариане. Пришел он сюда только для того, чтобы самому проверить, не сделала ли с ней чего настоятельница после того, как поймала ее ночью у калитки. Время он выбрал крайне неудачное и теперь жалел, что из-за него пострадала Ариана.
– Я должен вернуться домой. Передайте леди Ариане, что вскоре я снова наведаюсь справиться, как у нее дела.
– Вы намекаете, что я могу причинить вред своей жене? – напряженным голосом спросил Лион. Если этот выродок продолжит ему досаждать, пожалуй, все же можно будет убить его.
– Я ни на что не намекаю, лорд Лион. Мы с леди Арианой знаем друг друга много лет, еще с тех пор, когда она была совсем ребенком, а я – ее женихом. Ее отец погиб, и я чувствую ответственность перед ней.
– Я освобождаю вас от этой ответственности, – отрубил Лион. – Что я делаю со своей женой, не касается никого, кроме меня. Но могу вас заверить: от моей руки она не пострадает, если будет послушной и сговорчивой.
Эдрик громко рассмеялся.
– Вы совсем не знаете Ариану, милорд, если полагаете, что она может быть кроткой и покорной. – Омрачившееся лицо Лиона указало на то, что он понимает, о чем говорит Эдрик. – А, я вижу, вы все же знаете ее. Что ж, милорд, в таком случае желаю вам доброй ночи.
Едва Эдрик сел на лошадь, сходная с призраком темная фигура метнулась к нему из тени и схватила его скакуна под уздцы.
– Милорд, это я, Надя. У меня послание от леди Арианы.
Эдрик украдкой бросил взгляд на дверь зала, увидел, что она закрыта, и отъехал в сторону, где тени были гуще.
– Что, Надя? Чего от меня хочет Ариана?
– Она хочет потолковать с вами наедине, но очень боится Льва.
– Передай своей госпоже: я что-нибудь придумаю. Но мне нужно ехать, а не то он что-то заподозрит. Пока еще мне нужно изображать верного подданного Вильгельма. – Оставив Надю в тени, он верхом на коне промчался через ворота и мост в сторону Блэкхита.
Лион пил крепкое пиво со своими людьми до самой ночи, опрокидывая в себя кружку за кружкой, но ничто не могло отогнать стоящий перед глазами образ жены, ее сверкающие зеленые глаза, полные, распухшие от его поцелуев губы. У него возникла мимолетная мысль уложить в кровать кого-то из служанок, но его опытный глаз не нашел никого, кто мог бы сравниться с пылкой супругой, никого, кто вызвал бы у него такие же чувства. Он попытался вспомнить Забрину и ее страстные объятия, но даже этот образ не смог отвлечь его мысли от облака необузданной женственности, которое ждало его наверху в спальне.
Когда последние гуляки начали укладываться на расстеленные у очага тюфяки, Лион с трудом встал из-за стола и начал осторожно подниматься по освещенной факелами лестнице. Он вошел в темную комнату, и единственная свеча указала ему путь к кровати. Фигура спящей Арианы с трудом угадывалась под одеялом. Она не проснулась, когда он разулся, снял штаны, стянул блузу и плюхнулся рядом с ней на одеяло, оставшись в одной мешковатой рубахе с круглым воротом. Она тихонько вздохнула, когда Лион повернул ее на бок и прижал к себе.
Привычная к суровому монастырскому распорядку дня, Ариана проснулась с первыми лучами солнца. Лежать было тепло и уютно. Намного теплее, чем в холодной келье Сен-Клера, где от холода защищало только старенькое, все в прорехах покрывало. Она зарылась поглубже в теплый кокон и полностью отошла от сна, когда спиной наткнулась на твердое, неподатливое тело. Ариана на миг замерла, потом отодвинулась обратно. Попытавшись подняться, почувствовала тяжелую, мощную руку Лиона у себя на талии. Затаив дыхание, осторожно сняла ее с себя и выскользнула из кровати. Отойдя на шаг, повернулась и посмотрела на мужа, ощущая странное, необъяснимое желание.
Рот его был приоткрыт, и он тихонько посапывал. Наготу прикрывала лишь рубашка, голые ноги растянулись поверх одеяла. Мешковатая одежда задралась кверху, обнажив бедра и часть ягодиц. Ариана отвернулась. Никогда прежде она не думала, что мужчина может быть красив, но это единственное слово, которое пришло ей на ум, когда она увидела внушающее страх своей мощью великолепное тело Лиона. Даже во сне он излучал силу. Ей стало стыдно от своих неподобающих мыслей. Эдрик, настоящий англичанин, был не менее красив и силен, чем Лион, но рядом с ним ее не бросало в дрожь, и она не глазела на него, забыв о стыде.
