— Наездники! — крикнул Аот. — Убейте это! — Он с Яркокрылой спикировали на огромную тварь. Направив на неё копье, он швырнул в самую середину туманной массы сгусток пламени. Его люди дали залп из луков.
В ответ из туманного тела чудовища вверх взметнулись щупальца. Раньше оно не делало попыток дотянуться до чего–то, что находилось на таком большом расстоянии от него, и его атака застала Аота врасплох. Он оказался заключен в леденящем столбе, состоявшем из туманных, бормочущих лиц.
Его мысли спутались. Внезапно он с полной уверенностью осознал, что и тело, и разум его вот–вот окажутся уничтожены, а потом чудовище поглотит то, что от него останется.
Яркокрылая с воплем расправила крылья и вынесла его на волю. Задыхаясь, Аот огляделся и увидел, что не всем наездникам повезло так же, как ему. Они и их питомцы исчезли, растворились в изгибающихся колоннах мрака. А их атака, насколько он мог сказать, не нанесла состоявшей из тумана твари ровно никакого вреда.
Чудовище плыло по направлению к основной части южной армии, по пути поглощая людей и вызванных заклинателями демонических существ. Лишь зомби, скелеты и големы — не обладавшие разумом создания — могли перенести его прикосновение без каких–либо последствий.
* * *
Летучая мышь–зомби Маларка медленно нарезала круги над армией совета. Это было рискованно, но никто из южан не пытался застрелить его или его скакуна из лука или арбалета. Они либо сражались с войсками из крепости Сожалений, либо изумленно глазели на сотканное из тумана чудовище, которое плыло к ним от подножья утесов.
Маларк заметил Дмитру, которая о чем–то совещалась с несколькими другими иллюзионистами. У большинства из них были телохранители. Плохо, что её подчиненные не сбежали и не оставили её в одиночестве, но это его не остановит.
Сложив крылья, летучая мышь опустилась на землю перед зулкиром и её окружением. Кто–то вскрикнул, и стражники вскинули метательные копья, готовые пустить их в ход.
Маларк спрыгнул с седла.
— Ваше Всемогущество, — поклонился он.
Дмитра покачала головой.
— Я задавалась вопросом, уж не безумие ли подтолкнуло тебя на предательство? Теперь я вижу, что не ошиблась. Лишь сумасшедший решил бы вернуться после всего, что произошло.
Маларк улыбнулся.
— Уверен, с виду все кажется именно так. Вы — архимаг и вместе со своими подчиненными превосходите меня числом. А хуже всего то, что сотворенная Сзассом Тэмом тварь движется прямо на нас. Если я не успею закончить свои дела и убраться отсюда до её появления, она непременно сожрет и меня.
— Какие дела? — спросила Дмитра.
— Вы уже столько времени меня знаете. Я думал, вы догадаетесь.
— У меня есть пара идей. Ты пришел, чтобы помешать мне уничтожить ту тварь?
— Не совсем.
— Чтобы снова сменить сторону?
— Нет. Мое место там, где я есть. Но вы, госпожа, по–своему всегда хорошо ко мне относились, и я тоже вам симпатизировал. Поэтому я хочу отплатить вам, подарив вам лучшую смерть, нежели та, что ожидает вас, когда состоящая из тумана тварь сокрушит ваше тело и разум. Более того, я хочу избавить вас от уродства не–жизни, ожидает ли она вас в лице бытия части вон той большой мерзости или лича под контролем Сзасса Тэма.
Дмитра издала почти беззвучный смешок.
— Звучит так, словно ты вызываешь меня на дуэль.
— Можно выразиться и так.
— Но дуэль означает, что противники в определенном смысле равны, а в данном случае об этом даже говорить не приходится. Я — зулкир Тэя, а ты, предатель, просто ничтожество. Убить его!
Легионеры швырнули в Маларка метательные копья. Отступив в сторону, шпион отбил одно из них предплечьем. Взмахом руки он велел огромной летучей мыши двинуться вперед.
По земле зомби передвигался медленно и неуклюже. Но его размеры, клыки и когти делали его опасным противником. Качнув головой, летучая мышь снесла одному из легионеров верхнюю часть черепа, и Маларк устремился вперед.
Какой–то солдат попытался вонзить палаш ему в живот. Уклонившись в сторону, шпион схватил своего противника за протянутую руку, и, крутнув его, швырнул в толпу товарищей. Они потеряли равновесие и упали, сопровождаемые звоном доспехов. Одна из подчиненных Дмитры забормотала слова силы, но Маларк с силой ударил её по горлу прежде, чем она завершила заклинание. Ещё один удар, и сама Дмитра тоже оказалась в пределах его досягаемости.
