— Вижу больше вспышек и огней, чем раньше, — произнес Маларк. — Похоже, будто в темных небесах танцуют светлячки, падающие звезды и раскаленные молнии.
— Мои волшебники, — произнес Сзасс Тэм, — демонстрируют совету, на что они в действительности способны.
— И этого хватит? Вы победите?
— Может, и да, но у меня в запасе есть кое–что ещё. Черная Рука наделил меня даже большей силой, чем я ожидал, и я собираюсь ею воспользоваться.
— Значит, вы намереваетесь сделать то, о чем говорили мне ранее. Вы уверены, что это мудрое решение?
Сзасс Тэм издал смешок.
— Уверен? Нет. Да и откуда мне это знать, учитывая, что, насколько мне известно, ни один маг ещё не пробовал пробудить подобное существо? Возможно, Бэйн знает мою истинную цель и намеренно дал мне всю эту мощь, чтобы я не смог с нею совладать и уничтожил себя. В конце концов, он все–таки бог. Разве мы не должны отдавать должное его проницательности и уму?
— Именно поэтому вам, может быть, и стоит воздержаться?
— Нет. Можешь звать меня самоуверенным, но я готов рискнуть. Кроме того, если мне не хватит решимости на эту попытку, откуда мне вообще взять мужество для предстоящих великих свершений?
— Справедливо. Могу ли я чем–то помочь?
— Спасибо, но нет.
— В этом случае… — Маларк замялся.
Сзасс Тэм улыбнулся.
— Тебе бы не помешала моя помощь, чтобы побыстрее оказаться на поле боя.
— Да, если это вас не затруднит. Там, внизу, происходит столько интересного, что я очень расстроюсь, если останусь в стороне.
Достав из кармана небольшую резную кость, лич взмахнул ею, творя магические пассы, и прошептал заклинание. В воздухе над их головами закружились тени, и, слившись воедино, превратились в гигантскую летучую мышь.
От гниющих крыльев твари пахнуло мертвечиной. Сложив их, она приземлилась на зубец стены и вцепилась когтями в каменную кладку.
— Она будет повиноваться твоим приказам, — произнес Сзасс Тэм, — и доставит тебя туда, куда тебе будет угодно.
— Благодарю, — вспрыгнув на спину летучей мыши, Маларк пнул её пятками. Сорвавшись со стены, она взмыла над полем боя.
Сзасс Тэм надеялся, что с его подручным всё будет в порядке. Приятно снова иметь доверенное лицо. Некогда эту роль играла Дмитра, но он не мог посвятить её в свои грандиозные планы. Вряд ли бы они пришлись ей по душе. Впрочем, это и неудивительно. Он не верил в рок, но, казалось, с бывшим монахом Долгой Смерти его свела сама судьба.
Но Маларк уже сыграл свою роль, и уже не имело значения, что с ним произойдет. У Сзасса Тэма были более важные дела, и сейчас самое время ими заняться. Призвав один из своих любимых посохов, лич вскинул его над головой.
* * *
— Что это? — спросила Яркокрылая. Повернувшись туда, куда был устремлен её взгляд, Аот издал крик ужаса.
С гор, подобно медленному водопаду, низвергалась огромная масса тумана. В ней то появлялись, то исчезали искаженные мукой лица. Они стонали, бормотали что–то или хохотали, и голоса их сливались в слабом хоре.
Это была какая–то разновидность нежити, хотя до сих пор Аоту никогда не приходилось видеть настолько огромного творения некромантов. Но испугался он не его размеров. Своими измененными огнем глазами он видел, сколь сокрушительной мощью обладала эта тварь и какой неутолимый голод пылал внутри неё.
— У нас неприятности, — произнес он.
Яркокрылая рассмеялась.
— Нет! Взгляни! Всё в порядке.
Туман обволакивал скалы, словно занавесь, и там, где его завихрения доставали до дороги, из общей массы вытягивались нематериальные щупальца, хватая карабкающихся по утесам гулей и орков. Те, кому не повезло быть поглощенными тварью, содрогались и исчезали в небытии.
Если бы она и дальше атаковала армию Сзасса Тэма, беспокоиться было бы не о чем. Но сотканная из тумана тварь продолжала стекать вниз, хотя время от времени и хватала того или иного неудачливого северянина, как человек, мимоходом обрывающий ягоды с куста.
Она обрушилась на подножье утесов и поплыла вперед, прямо на южную армию, поглощая группы тех северян, которым удалось забраться так далеко и не погибнуть. Поддавшись панике, некоторые воины совета побросали оружие, развернулись и пустились в бегство.
