— Что-нибудь еще я делаю не так? — спросил Форстер с доброй усмешкой. — Говорите сейчас, до того как мы отправимся в Италию. Чтобы не оставить моим «высоконравственным» родственничкам ни малейшего повода для критики.
Ах, родственничкам! Так вот почему он так терпеливо выслушивал ее! Ради своей дочери он готов терпеть любые упреки, сделать что угодно, даже беспрекословно выполнять все рекомендации.
Джейн решила устроить ему экзамен.
— Билл… вы никогда не вспоминаете о вашей… жене. Вы даже не говорите о ней… с Барби.
Его лицо стало похоже на маску, зеленые глаза застыли.
— Моя жена умерла. Оставим в покое память о ней.
— Но вы, разве вы спокойны, Билл? А Барби? Может быть, вам обоим нужно воскресить ее образ: добрая память умиротворяет, лечит душевные раны.
— Джейн, остановитесь!
Неожиданно мисс Уилсон спросила себя: что срывается за этой напускной холодностью? Неизлечимая боль? Тоска? Чувство вины?
— Билл, простите меня. Я невольно заставила нас страдать. Но я беспокоюсь о Барби. — И о тебе, подумала она. — Я знаю, вы потеряли жену… но ведь Барби тоже потеряла маму. Она еще ребенок и не в состоянии объяснить, что чувствует. Но, без сомнения, девочка тоскует по маме. И недоумевает, почему она ушла.
— Барби было только два, когда погибла моя жена, — прозвучал неживой, безучастный голос. — Она была слишком маленькой, чтобы понять, что произошло. Барби забыла свою мать и не скорбит о ней.
— Билл, вы так уверены? Малыши, которым меньше года, помнят и узнают своих матерей. Им страшно, если их оставляют хоть на мгновение.
— Барби всегда оставалась с нянями, даже когда ее мать была жива. Вначале она скучала, но потом привыкла.
Как холодно и безразлично прозвучали его слова! Что это — маска, за которой скрываются отчаяние и безысходность?
— Но ведь рядом с Барби нет близкого преданного человека… кроме вас, и это ранит душу ребенка.
И даже он не всегда рядом с ней, негодовала Джейн. Каждый день Билл оставляет ее и идет в офис. А иногда он отсутствует несколько дней и даже недель!
Тень легла на его лицо.
— Многие родители работают и оставляют детей с нянями, не видя в этом особой драмы.
Наверное, он сожалеет, что разрешил ей касаться его частной жизни. Тем не менее, Джейн, продолжала:
— Билл, вы упорно не хотите меня понять. Барби до сих пор думает о маме. Где она? Вернется ли? Если вы не поговорите с ней, с каждым днем Барби все больше и больше будет задумываться над этой загадкой. Особенно когда встретит детей, у которых есть мамы. Вы рассказывали ей об аварии, Билл? О том, как она произошла? Сказали ей откровенно, что ее мама никогда не вернется?
— Пока ей известно только то, что доступно ребенку. — Разговор, кажется, начал раздражать его. — Она знает, что ее мама ушла навсегда. Она поверила мне. Барби никогда не спрашивает о ней, не зовет и не плачет, даже во сне. Она забыла о том, что случилось, Джейн. Это обычная защитная реакция всех маленьких детей.
Девушка безнадежно вздохнула. Несчастная Барби! Билл обманывает себя, она уверена в этом. Джейн решила все-таки убедить его в своей правоте.
— Билл, девочка скрывает свои чувства, но в душе она страдает, по-детски страдает уже два года. Вот почему у Барби такие грустные глаза и она так редко улыбается. Она помнит маму и все еще скучает по ней… Билл, если вы не поговорите с ней, это сделают родственники вашей жены, причем не щадя души ребенка. Вы же не сможете запретить им говорить о Клавдии, пока мы будем и Италии? Для Барби окажется тяжким потрясением услышать правду от далеких для нее людей, а не от родного отца. Вы хотите этого?
Лицо Билла исказилось. Ее слова явно взволновали его.
Джейн поспешила воспользоваться его минутной слабостью.
— Расскажите ей все подробно, Билл. Скажите, что это был несчастный случай, что вы здесь, рядом с ней, и никогда не оставите ее. Если она будет плакать, приласкайте. И целуйте ее, обнимайте, теперь у нее нет мамы, которая отдавала бы ей всю свою любовь. Барби необходима ласка, нежность. Не от меня, Билл. Не от Лупоглазика. От вас.
— Прекратите, Джейн, эту пытку! Что вы знаете?! — В ярости он ударил кулаком по ладони. — Откуда вам известно, что мать обнимала и целовала ее? Почему вы так уверены, что Барби скучает по ней, что тоскую я. Вы не имеете ни малейшего представления о нашей семейной жизни. И вам ничего, понимаете, ничего не известно о гибели Клавдии. Все, что вы сейчас наговорили, — плод вашей фантазии!
