Вартан заставил себя собраться и повернул голову, желая увидеть, что внизу. Странно, но внизу тоже было небо с застывшей пригоршней серебряных монет. И был еще след – странный, призрачный. След руки, которая бросила в небо монеты. Уродливой руки. Квадратная ладонь заканчивалась крохотными пальцами с идеальными, ухоженными ногтями. Тягучие мысли в голове Вартана вздрогнули так сильно, что, казалось, звякнули застывшие в небесах серебряные монеты. Вартан узнал эту руку. Руку карлика, с которым он познакомился еще в армии, когда проходил отбор в добровольцы.
Карлика звали Андре Дега, хотя все говорили, что фамилия была ненастоящей. Он позаимствовал ее у французского классического импрессиониста. Никто не знал, почему выбор карлика пал именно на этого художника. Как не знали, почему он одевается во все эти крохотные пиджаки, жилеты с бабочками и носит очки, которые надевают либо порнозвезды, неловко изображая секретарей, либо гомосексуалисты, пытаясь подчеркнуть ориентацию. Не знали и то, как Андре Дега попал в армию. Исполнительный и трудолюбивый, вычурный до отвращения, он работал в медицинском отделе, бегая по длинным белым коридорам и раздавая указания высоким и мускулистым солдатам.
Позднее, когда Вартан покинул ряды вооруженных сил и начал торговать а-лисом в клубе «Серая мышь», именно Андре Дега пришел к нему за два дня до суда и предложил сделку, согласно которой Вартан молчал о том, откуда у него появился а-лис и нейронные модуляторы, а за это с него снимали все обвинения.
– Ах да, и еще одно, – сказал карлик своим фальшиво-грубым голосом, – смени город и продолжай торговать а-лисом.
– Продолжать торговать? – Вартан с трудом сдерживался, чтобы не дать этому напыщенному уродцу пинка. – Как я буду торговать? У меня ведь конфисковали все, что было.
– Ты хотел сказать, конфисковали все, что ты украл у нас? – уточнил карлик, услышал, как скрипнули плотно сжатые зубы Вартана, и спешно попятился. – Я привезу тебе еще, – сказал он, забыв придать голосу наигранную басистую глубину. – Привезу столько, сколько будет нужно.
Так Вартан вступил в этот союз, мечтая, что когда-нибудь свернет карлику шею. Но вот настал день, и шею свернули ему. Вернее, не шею, а запихнули в горло десяток пилюль а-лиса. И теперь он плыл, сдавленный с двух сторон ночным небом. А карлик был жив и смеялся где-то далеко над превратностью судьбы. Или же не смеялся, а просто что-то говорил?
– Давай просыпайся. Просыпайся, грязный армянин, черт тебя возьми! – дребезжал он своим неправильным басом прямо в ухо Давиду Вартану. – Просыпайся! Просыпайся!
Вартан открыл глаза, увидев занесенную для пощечины крохотную руку карлика, которая опускалась, устремленная к его щеке. Вартан перехватил карлика за кисть. Андре Дега взвизгнул, подавившись псевдобасистыми проклятиями.
– Не надо, он не стоит того, – сказала Вартану японка средних лет в синем медицинском халате.
Она представилась как Куника Васаки, затем спросила Вартана, помнит ли он, что с ним случилось. Вартан хмуро кивнул, упомянув о стычке с Бобби Растом.
– Очень хорошо, – сказала японка, услышала отпущенную карликом колкость и отослала его прочь, велев Вартану подниматься с больничной койки.
Она отвела его в свой кабинет, показав карту распространения а-лиса.
– Сначала это случится с большими городами, потом затронет города поменьше, – сказала японка.
– Так все это еще один правительственный эксперимент? – скривился Вартан.
– Правительственный? Нет, – на лице женщины появилась едва заметная улыбка. – Если кто-то здесь и ставит эксперимент, то только природа. Мир исцеляет себя, меняется, меняя людей. – Она подвела Вартана к высокому окну, за которым раскинулся мегаполис, и дала черные очки. – Надень их и скажи, что видишь.
– Я вижу свет, – сказал Вартан. – Какие-то всполохи. Они пронзают дома, людей, машины…
– Ты видишь перемены, Давид. Скоро этот свет проникнет в каждого, кто готов принять его. Мир хочет стать чище, лучше.
– Мир? – Вартан рассмеялся, снял очки и вернул Кунике Васаки. – Думаю, миру плевать на нас, а этот свет… Не знаю как, но уверен, что это создали люди.
