– Напиши статью о том, нужно ли нашему городу бюро находок, – сказал в понедельник редактор.
– Бюро находок? – Мерло все еще чувствовал себя идиотом после воскресного безумия.
Он смотрел на редактора и думал о Джафит, Глори, бывшей жене и всех тех людях, которые находят и теряют что-то важное в своей жизни. Или не очень важное? А может, находят и теряют не они, а кто-то другой находит и теряет их?
– Так что там с моей машиной? – спросил редактор.
– С какой машиной? – продолжая быть идиотом, спросил Мерло.
– С престижной и дешевой, которую продаст мне твой друг из большого города.
– Ах, с этой машиной… Боюсь, сейчас нет дешевых, но престижных.
– Тогда пусть будет не совсем дешевая.
– Не совсем дешевая будет стоить столько, что придется продать всю редакцию вместе с верстальщиками.
Мерло вздрогнул, услышав смех.
– Ну все, иди работай, – сказал редактор.
– Спасибо, – сказал Мерло.
Он вышел из кабинета, увидел Джафит и замер, желая провалиться сквозь землю.
– Давай пообедаем вместе, – предложила она.
– Почему бы и нет? – сказал Мерло.
В пустом кафе они сели возле окна и заказали два куриных супа, пару бифштексов, какао и блинчики. Заказ делала Джафит. Ела тоже в основном только она. Мерло смотрел на нее и думал об излишках веса, детях и лактации. «Наверное, в таких грудях, как у Джафит, должно быть много молока. Очень много… Как хорошо порой просто напиться и ни о чем не думать».
Ближе к вечеру Мерло закрылся в своем кабинете и снова зашел на местный сайт для взрослых. Он не собирался скачивать предлагаемые нейронные программы, только распечатал фотографии и подписал на них имена, затем позвонил Колхаусу и сказал, что нужно встретиться.
Друг детства долго изучал фотографии.
– И зачем они тебе? – наконец спросил он Мерло.
– Хочу написать об этом сайте.
– Зачем?
– Если не займусь делом, то свихнусь.
– Тогда проще просто напиться.
– Я не пью.
– С каких пор?
– Не знаю. Джафит сказала, что не пью, значит, не пью.
– Так у тебя с ней все серьезно?
– Надеюсь, что нет.
– Брак – это спасение.
– Брак – это кошмар!
– Тебе нужно почаще надевать мои очки, тогда поймешь, что такое настоящий кошмар, – Колхаус ткнул пальцем в фотографии местных порноактрис. – Вот это кошмар.
– Иди ты к черту со своими очками, островом в океане и карликом-проповедником, – Мерло примирительно улыбнулся и начал набирать номер Арана Бейта. – Давай лучше просто напьемся, – предложил он Колхаусу, а затем, когда на его звонок ответили, предложил Бейту то же самое.
Они встретились в местном бильярд-баре.
– Только никакой пирамиды и теории разбоя, – попросил Мерло своего молодого коллегу и заказал ему за свой счет выпить.
Колхаус молчал. Его черные очки смущали Арана Бейта.
– Может, снимешь их? Здесь ведь и так темно, – сказал молодой верстальщик.
Колхаус наградил его взглядом, но отвечать не стал.
– Я говорю…
– Не трогай ты его, – остановил Бейта Мерло. – Если хочет сидеть в очках, пусть сидит.
Желая сменить тему разговора, Мерло достал фотографии местных порноактрис и начал расспрашивать о них коллегу.
– Имена ненастоящие, – сказал Бейт.
Мерло достал карандаш.
– Называй настоящие и адреса.
– Не буду.
– Какого черта?
– Просто не буду и все.
– Он встречался с одной из них, – тихо сказал Колхаус.
– Откуда ты знаешь? – насторожился Бейт. – Я имею в виду, с чего ты это взял?
– Ты и вон та брюнетка, – Колхаус указал на одну из фотографий Мерло. – Вы светитесь одинаково.
– Светимся одинаково? – растерялся Бейт.
– Долгая история, – отмахнулся Колхаус.
– Мне наплевать, с кем из них ты встречался, – поспешил сменить тему разговора Мерло. – Уверен, что это было еще до того, как она стала частью нейронных программ этого сайта. Я просто хочу написать об этих людях.
– Написать? – Бейт недоверчиво смотрел то на Мерло, то на Колхауса.
– Статья в газете. Понимаешь? Я ведь журналист. Я должен что-то писать. Верно?
