— И что же ты потребуешь за эту услугу? — печально ухмыльнулся друг.
— Ты дашь себе еще одну попытку, ради меня. Ты не уволишься, а продолжишь лечить людей. Стараясь изо всех сил, без притворства ради долга. И только на таких условиях я соглашусь на эту авантюру, — Андрей улыбнулся.
— Нет, это исключено, если мой второй диагноз был опять ошибочен, я не имею права продолжать лечить пациентов, рискуя их жизнями, — врач покачал головой, опустив ее.
— Но разве не стоит шанс, что ты сможешь помочь неизлечимым людям, усилия простить себя? — грустно ухмыльнулся Андрей, возвращая фразу.
В этот раз задумчиво уставился перед собой уже молодой врач. Он не заметил, как сигарета истлела, и пепел осыпался на пальцы рук.
— Ладно, договорились, — наконец сказал он и тоже грустно улыбнулся.
В палате было тесно. Помещение, рассчитанное всего на четверых больных, сейчас было перегружено в два раза. Больничные комфортабельные кровати были близко сдвинуты друг к другу.
Андрей, нахмурившись, смотрел на палату сквозь щель приоткрытой двери.
— Еще раз, как ты умудрился их разместить в одной палате так, что они не устроили скандала, и что эту бредовую затею не убил в зародыше главврач? — спросил санитар друга, который стоял рядом и оценивал итог своих трудов.
— Ему не сказал, им соврал, — шепотом ответил он.
— Знаешь, если тебя уволят, то ты не сможешь заплатить мне по долгам.
— Если все пройдет успешно, этот проступок станет пустяком.
— А если нет?
— Я об этом не думал.
— Значит, ты решил меня обмануть, когда давал обещание вчера?
— Нет, просто решаю проблемы по мере их поступления.
— И какую, на самом деле, проблему мы решаем сейчас, когда собираемся оставить меня на ночь с людьми, умирающими мучительной смертью? — спросил Андрей, серьезно посмотрев на друга.
— Не понял? — задумчиво, без интереса спросил врач.
— А тебе стоит понимать, — ответил Андрей и отвернулся.
— Ладно, я буду рядом, если что. Пациентам я сказал, что ты здесь находишься на случай, если аппаратура даст сбой, в связи с временным переполнением палаты.
— Я бы на месте пациентов воспринял эту информацию без энтузиазма. Почему они еще не подняли панику и не устроили скандал?
— Я подмешал им снотворное, — наконец признался врач.
— Ты что!? — непроизвольно вскрикнул санитар.
— Тише, — зашипел врач в ответ, — если меня поймают, скажу, что они не могли уснуть. У них уже дни смешались в бесконечном кошмаре, не думаю, что те из них, кто сейчас спит, будут помнить нюансы.
— Те, кто спит? То есть ты не всех в палате усыпил?
— Только тех, кого перевез сюда. Остальным соврал и попросил потерпеть.
— Я все больше начинаю сомневаться в твоем здравомыслии. Лишь одно меня заставляет все еще тебе помогать. И это желание, чтобы твои безумные, уже совершенные действия не были напрасны. Но я войду в эту палату только при одном условии. Ты мне сейчас же пообещаешь, что если решишь сделать что-то, хоть отдаленно напоминающие это, ты вначале расскажешь мне!
Врач повернулся, устало улыбнулся и молча кивнул.
Андрей, развалившись, сидел на скамейке, подставив лицо с зажатой в зубах сигаретой солнцу. Вдалеке просыпался утренний город. Голуби настороженно суетились, изредка находя и подбирая оброненные семечки.
Идиллию прервал шум, открывшийся двери. Андрей устало открыл глаза и повернулся посмотреть, кто его побеспокоил.
Сигарета чудом не оказалась проглоченной. Санитар поперхнулся, закашлялся и выплюнул ее себе под ноги. В курилку зашел молодой мужчина в больничной пижаме. Он осторожно огляделся. Увидев Андрея, он сначала дернулся обратно в больницу, но потом передумал и расслаблено опустился рядом на скамейку.
— Хэй, думал врач мой сидит, — улыбнулся пациент, — потом смотрю, а у тебя же другая форма.
Андрей, молча, наблюдал за гостем с все еще слегка приоткрытым ртом.
— Эй, ты чего, словно призрака увидел? — улыбаясь, спросил пациент, а потом обернулся и шутливо посмотрел по сторонам, — подумал, может и правда призрак появился, — рассмеялся он, — не угостишь сигареткой, брат?
Андрей молча, стараясь подавить дрожь, достал сигарету и протянул ее гостю.
