— Ну, не идите по неверному пути, — сказал Пятно, — но… Эксиллиум для детей.
— Он имеет в виду, — встрял мистер Форкл, когда они все застонали, — что Невидимки не продемонстрировали образец доверия к детям.
— Они сделали это один раз, — поспорил Фитц. — Мы не должны, по крайней мере, изучить это?
— Это не стоит риска, — настаивал мистер Форкл. — Нахождение в Эксиллиуме потребует взлома невероятно защищенной базы данных.
— Я с легкостью могу это сделать, — сказал Декс.
— Не будьте столь самоуверенным, мистер Дизней, — сказал ему мистер Форкл. — И не пытайтесь. Какую бы капельку информации вы не почерпнули, осуществив поиск в записях Эксиллиума, она не совпадет с тем хаосом, который произойдет, если вас поймают.
— Плюс, у нас есть гораздо более важные задания для всех вас, — добавил Гранит. Он поглядел на остальную часть Коллектива, ожидая их кивка, — Настало время спасти Прентиса.
— Прентиса, — прошептала Софи, не совсем уверенная, что чувствовать.
Облегчение?
Надежду?
Страх?
Да… это был больше страх.
И затем конечно шел стыд… главным образом из-за страха.
Прентис позволил сломать свой разум, чтобы защитить ее. И его исцеление было единственным способом удостовериться, что здравомыслие Олдена никогда больше не разрушится.
Но… Прентис был в ловушке в своем безумии в течение тринадцати лет, и вся его жизнь развалилась в течение того времени. Его жена умерла… исчезла во время своего рода несчастного случая при световом прыжке. Его осиротевший сын, Уайли, был усыновлен. И даже при том, что сэр Тиерган — Наставник телепатии Софи — конечно, был хорошим отцом, Уайли вырос, теперь учился на элитных уровнях Ложносвета, но провел большую часть своей жизни без настоящего отца.
Это было огромным горем. Что если разум Прентиса снова разрушится, как только он столкнется с этими холодными фактами?
— Все опасения, о которых говорит твоя складка между бровей, — сказал ей мистер Форкл, — мы разделяем их. Но мы больше не можем откладывать спасение Прентиса. Он слишком важен.
— И мы не говорим это, просто потому что мы скучаем по нашему другу, — добавил Гранит, пару раз откашлявшись. — Мы также уже долго подозреваем, что разум Прентиса скрывает что-то решающее. Это объяснило бы, почему он сказал «лебединая песня», прежде чем его схватили.
Фраза «Лебединая песня» была кодом, который использовал Черный Лебедь, чтобы сказать, что человек боится, что его жизнь в опасности.
— Прентис использовал код за день до его захвата, — сказал мистер Форкл. — Я всегда думал, как он узнал, что они идут за ним.
— Как и я, — согласился Гранит. — Я тщательно контролировал расследование Олдена, и у него не было подозрений относительно Прентиса, вообще. Потом Прентис произнес «лебединая песня», и внезапно его арестовали.
Делла отвела взгляд, снова сжимая и переплетая свои изящные пальцы.
Гранит повернулся к Софи, его каменные глаза почти молили.
— Никто больше не знает о рисках, которые идут с исцелением Прентис, больше, чем мы. Но разве ты не думаешь, что это стоит того, чтобы узнать, что произошло, и дать ему шанс в счастье?
Софи представила Прентиса таким, каким она видела его, запертым в одиночной камере, раскачивающимся назад и вперед, бормочущим себе под ном, пускающим слюни…
— Ладно, — прошептала она, не уверенная, хотело ли ее сердце заколотиться или взорваться. — Но разве он все еще не в Изгнании?
— Мы работаем над планом, — сказал Гранит. — И для этого понадобится ваша помощь. Биана… ты должна будешь пробыть в невидимом состоянии намного дольше, чем ты сейчас можешь. Декс… нам удалось достать один из болтов, используемый в камерах. Нам будет нужно, чтобы ты открыл их быстро и тихо. Софи и Фитц… нам будут нужны ваши умы в их самом сильном слиянии. Таким образом, мы подготовили тетради с упражнениями для дальнейшего вашего обучения в качестве Когнатов. И Киф… у нас есть несколько книг по Эмпатии, с которыми нам нужно, чтобы ты ознакомился.
— Книги? — спросил Киф. — Вы даете мне книги?
— Никогда не недооценивай силу страниц, — сказал ему мистер Форкл. — Мисс Фостер не существовала бы без десятилетий, которые я потратил на генетические исследования… и у тебя есть столько же, чтобы узнать о твоей способности.
