– Ты поступила очень мужественно и ответственно, – согласилась Инили и вздохнула. – Но ты смелая, а я трусиха.
– Ты? – изумилась я. – А кто в одиночку вел наш корабль? Кто не испугался жуткого короля Адьяра в центре управления? Кто с этим бандитом оставался в одной комнате?
– Я не сказала Рияшу правды, – упрямо тряхнула головой девушка. – Испугалась, что родители мне не позволят быть с ним, а я не смогу их убедить.
– А если бы сказала? – рванула я в наступление, а то она сейчас себя накрутит до такой степени, что расплачется. – Где гарантии, что он, узнав, что ты принцесса, не воспользовался бы этим? А? Ты уверена, что он тебя любил по-настоящему? Он тебе об этом сказал? Нет? Вот и прекращай себя доводить! Мужчина, если он любит, свою девушку никому не отдаст! Украдет, сбежит с ней, будет рядом, несмотря ни на что.
– Аррис, может, он не хотел, чтобы я жила в плохих условиях? Чтобы мой неправильный выбор никто не осуждал? Решил, что со временем моя любовь пройдет и я начну его ненавидеть за испорченную жизнь?
– Может… – закатила я глаза к потолку. – Ты его сейчас зачем защищать пытаешься? Чтобы окончательно свихнуться от жалости к нему и самой себе? Или чтобы все бросить, сорвать свадьбу и сбежать к этому адьярскому оборванцу?
– Нет-нет, я… Я даже не знаю, где он… – Инили опешила, кажется, мне удалось направить ее мысли в правильное русло.
– А раз нет, – поспешила я закрепить результат, – тогда вставай и идем к шлюзу. Прибытие скоро. Твой кулон сейчас взорвется от непринятых соединений.
Немногим позже, на центральной площади королевства-защитника
Главная площадь Шейраза кардинально отличалась от площадей других королевств. Находящаяся на удалении от дворцового комплекса, как, впрочем, и от основной городской застройки, она занимала огромное пространство и при этом органично вписывалась в парковую зону. Разделенная на секторы, сходящиеся в центре, вымощенная разноцветным камнем и по периметру окруженная маленькими скамейками, эта площадь была в большей степени местом отдыха и развлечений, чем пространством для размещения транспорта или произнесения торжественных речей. Центром композиции являлся эффектный фонтан, струи которого обычно поднимались едва не до самого купола.
Сейчас вода в нем была отключена, а над чашей установили высокий помост с аркой для новобрачных, задрапированный плотной серебристой материей и изысканно украшенный живыми цветами.
В ожидании прибытия невесты шейразцы оживленно переговаривались – пространство площади заполнялось неразборчивым гулом и мелодией, в которую вплетались выкрики-поздравления. Музыканты, расположившиеся на краю площади, улыбались, переглядывались и усиливали звук, но заглушить эмоциональные порывы присутствующих были не в силах.
Впрочем, король Шейраза реагировал на них доброжелательно, хотя и полагал, что поздравления преждевременны и должны звучать после церемонии. Он вообще пребывал в хорошем расположении духа, в отличие от своего сына, у которого на лице за все это время не появилось даже намека на улыбку.
Одетый в темно-синий мундир с белыми вставками, подтянутый, строгий, Темрин-шейраз больше напоминал готового руководить боевой операцией командира, чем счастливого жениха, с нетерпением ожидающего свою прекрасную невесту.
Похоже, что именно его и пытались приободрить гости или намекнуть своему королю, что пора бы это сделать. Однако Рейлар-шейраз, который прекрасно понимал состояние сына и гордился его поступком – ведь Темрин ради блага альянса расстался со своей любимой, – вносить ясность не спешил. Встреча с желанной невестой станет достойной наградой за его ответственное и непростое решение.
Темрин же вообще ничего не замечал – ни громкие голоса, ни музыка не отвлекали его от мрачных мыслей. В душе принца творилась неразбериха – он запоздало вспомнил, что Ари была компаньонкой принцессы, значит, возможно, ее возьмут на Шейраз. Каково ему будет ее видеть? И каково Ари узнать об обмане Рияша, который на самом деле принц? Об этом он не подумал, когда давал согласие отцу. И сейчас боялся и одновременно желал увидеть Ари среди приглашенных.
