Мачеха одобрительно засмеялась, и довольная фрейлина принялась строить планы завоевания.
– А вот я бы не отступилась и добилась встречи! Полетела бы на Шейраз, а не вернулась на Тиалу. И все бы сделала, чтобы принц Темрин потерял от меня голову!
Мне на эти глупые фантазии было нечего ответить. Невозможно навязать себя, если мужчина к тебе равнодушен. Одни только влечение и страсть не заменят взаимопонимания в семье. А выставлять себя в чужом королевстве скандалисткой позорно.
Только у Ледайлы на этот счет было иное мнение, при котором деликатность отсутствовала в принципе. И поэтому, перевернув невыигрышную карточку и со вздохом положив обратно, она заявила:
– Знаете, раз уж я никому не нужна здесь, на Тиале, то согласна пожертвовать собой и ради блага нашего королевства стать невестой Темрина.
– Что ты, милая! Мы выберем мужа под стать тебе здесь, дома. Не унывай. А Найрис… Мой мальчик не самый лучший для тебя вариант. Разве тебе нужен бесхарактерный супруг? Ты достойна равного себе, такого же сильного духом.
– Вы думаете? – растерялась Ледайла, видимо, такая мысль прежде не приходила ей в голову.
– Конечно. И у меня уже есть кое-кто на примете. Ну не оценил тебя Найрис, это же не трагедия всей жизни. Мой сын все же мягкий, весь в отца пошел, – посетовала ласково, по-матерински, со вздохом. – Глупый! Выбрал себе мегеру, которая будет из него веревки вить. А ты не волнуйся, я твою судьбу устрою… И для Инили мужа тоже найдем.
Поразительная логика! Вьянне и Ледайле помыкать мужчинами можно и нужно, а Аррис вдруг нельзя. Они хотя бы понимают, что этими речами осуждают и себя, и свой образ мыслей тоже? И нечего навязывать мне жениха, я сама в состоянии решить, кто мне подходит. Вернее, не подходит никто, кроме Рияша.
– Не нужно, – возразила я. – Это мое личное дело, я не хочу с ним спешить. Может, я вообще замуж не выйду.
– Что ты такое говоришь? – опешила Вьянна, ведь новая попытка выставить меня вон из дворца грозила с треском провалиться. – Да как же можно принцессе остаться без мужа!
– Правильно, нельзя, – перебил ее громкий мужской голос.
Вошедший в гостиную отец выглядел на удивление довольным. Одарил меня ободряющим взглядом, будто я его единственная гордость в жизни, неспешно прошагал по ковру, остановился за спиной жены, склонился через спинку дивана и поцеловал ее в подставленную ему щеку.
– Я вам не помешал, надеюсь? – Он с любопытством осмотрел нераскрытые фишки, которых осталось совсем мало, и внушительную стопку парных на столе напротив Вьянны. – Ты сегодня превзошла себя, дорогая.
– Вот, учу девочек выигрывать… Представляешь, дорогой, Инили совсем расстроилась от всех этих приключений, о женихе даже слышать не хочет.
– Ну и напрасно. – Оставив жену, папа подошел ко мне и потянул за руку, вынуждая встать. Отвел к стоящему напротив стола дивану, чтобы усадить на него и самому сесть рядом. – Муж у тебя будет замечательный…
– Очередная сомнительная авантюра? – рассердилась я. – И кто на этот раз? Он хотя бы в курсе моего существования?
– Нет, милая, никакого обмана. Рейлар-шейраз прислал официальное письмо и попросил твоей руки для своего единственного сына.
Снова этот Темрин? Да что же судьба так упорно толкает меня именно к тому мужчине, которого я и в глаза никогда не видела! Да и он, кстати, тоже обо мне не имеет ни малейшего представления, раз не нашел времени встретиться с принцессой Тиалы. Пусть на моем месте и была Аррис, но факт остается фактом.
– Я ответил согласием, само собой, – продолжал отец. – От таких предложений не отказываются, это огромная честь. Надеюсь, ты не в обиде, дочка.
Ну вот, я теперь даже права голоса не имею и отказаться не могу. Неправильно идти против воли отца. Девушка, не способная нести ответственность за данные ею обещания, недостойна уважения. И не важно, что обязательства дал мой отец, а не я. В нормальных семьях родители прислушиваются к пожеланиям своих детей. Наверняка правитель Шейраза обсудил вопрос женитьбы с сыном и полагает, что отец невесты поступил точно так же, прежде чем давать согласие. Он и подумать не может, что меня поставили перед фактом.
