Кэролайн судорожно вздохнула и медленно выдохнула. Она чуть ли не уронила чашечку, и та со звоном упала обратно на блюдце.
— Ничего. В том-то и дело, что ничего.
— Боюсь, что ничего не понимаю.
— Если не считать того маленького поцелуя, который подарил мне Лукас перед алтарем, он не прикасался ко мне. Я его жена, Вайолет, но он не хочет меня.
Она всхлипнула.
— Не глупи! Конечно, он хочет тебя. Ведь именно из-за этого вы двое и попали в такую передрягу.
Кэролайн поднесла платок к носу.
— Может быть, он просто все еще злится… но не показывает. Он так вежлив со мной, что я едва могу переносить его. Он взял меня на прогулку в парк и накупил мне безделушек на Бонд-стрит, но едва сказал мне пару слов. А вечером, когда мы ужинали вместе, он проводил меня наверх, в мою комнату, и ушел к себе!
Она не обращала внимания на чай, который остывал в ее чашке.
— Лукас уже взрослый мужчина. Если он не занимается любовью со мной, это значит, что он проводит ночи с другой женщиной.
Вайолет покачала головой:
— Это нелепо. У Лукаса есть жена, которую он хочет — веришь ты в это или нет. Зачем ему нужна другая женщина?
Кэролайн начала плакать.
— Яне знаю! Хоть бы все было так, как ты говоришь!
Вайолет поставила чашку и блюдце обратно на стол, рядом с чашечкой Кэролайн.
— У тебя есть только один путь все выяснить: спросить его.
— Что?
— Ты все правильно расслышала. Тебе надо спросить его, почему он не занимается с тобой любовью.
Кэролайн покачала головой:
— Я не могу сделать это. Я боюсь услышать то, что он может ответить мне.
— Ты никогда ничего не боялась. Ты можешь сделать это, Кэрри. Ты должна.
Кэролайн прикусила губу, взвешивая слова Вайолет. Она поднялась с дивана.
— Ты права. Я поговорю с ним сегодня вечером, после ужина — до того как он отправится к своей любовнице или еще куда-нибудь.
— Вот и отлично.
— И если он не скажет мне правду, я выскажу ему свое мнение на этот счет.
— Договорились.
Расправив плечи, Кэролайн направилась к двери.
— Пожелай мне удачи.
— Тебе не нужна удача — тебе нужно мужество.
Кэролайн даже умудрилась улыбнуться, потом исчезла в дверях, а Вайолет откинулась на спинку дивана. Как же так случилось, что Кэролайн пришлось выходить замуж за этого негодяя Лукаса Баркли? Возможно, это все тот же рок, что толкнул Вайолет на брак с Рулом. Их мужья обладали возмутительной репутацией и, вероятнее всего, скоро утомятся в обществе своих жен.
Может, Кэролайн и права, и Баркли уже изменяет ей с другой женщиной.
Вайолет вспомнила ночь, когда Кэролайн и Лукаса поймали вместе в библиотеке. В ту же ночь она видела, как Рул разговаривает с женщиной в передней, а не в общем зале. Тогда эта смешливая брюнетка с небесно-голубыми глазами была ей незнакома.
Позднее, когда Вайолет разговаривала с Лили, она увидела ее еще раз.
— Вы не знаете, кто эта женщина? — спросила Вайолет. — Не помню, чтобы я видела ее раньше.
Взгляд Лили проследил за ее глазами.
— Это же Джулиана Маркем, графиня Фремонт, вдова старого графа. Красивая, правда? Она уже, по-моему, не в трауре, недавно прибыла из поместья графа в Бакингемшире.
Вайолет рассматривала величавую молодую женщину, которой было около двадцати пяти.
— Что-то она молода для вдовы.
— Да. Ее муж был довольно старым. Брак по расчету, и не слишком счастливый, надо отметить. Возможно, леди Фремонт во второй раз найдет более подходящего ей мужчину.
Вайолет следила, как та скользит мимо других леди и джентльменов, словно волшебная бабочка, и подумала, что эта молодая вдова явно вышла на охоту.
Теперь, когда она сидела в гостиной и вспоминала эту женщину рядом с Рулом, как оба они смеялись в передней, мурашки побежали у нее по спине.
За ужином Лукас снова едва ли проронил несколько слов. Он встал из-за стола и помог подняться ей.
Кэролайн оделась по-особенному: в отделанное жемчугом платье цвета аметиста, которое было на ней в ту памятную ночь на вечере, когда их поймали в библиотеке. Той ночью он хотел ее. Может быть, ей удастся сделать так, чтобы он снова возжелал ее сегодня.
На какое-то мгновение взгляд Лукаса задержался на ее груди, но потом скользнул в сторону. Он прочистил горло.
