Органист коснулся клавиш инструмента. Когда грянули первые аккорды, Кэролайн посмотрела прямо на Лукаса, и он почувствовал силу ее взгляда так, что внутри у него что-то екнуло.
Черт, как все это ему не нравится! Ему не нравится, что их поймали вместе в библиотеке, но часть его отчего-то находила в этом и плюсы. Он был очарован Кэролайн Локхарт в тот момент, когда в первый раз увидел ее. Нет, о свадьбе он, конечно, и не помышлял, но о том, чтобы она оказалась в его постели — да.
Так что это все равно случилось бы — рано или поздно.
Лукас вздохнул. Если он последует совету своего лучшего друга, то сегодня ночью ничего между ними не произойдет.
Лукас чертыхался про себя все время, пока его невеста шла к алтарю.
Дело было сделано. Предложение Чарлза Уитни о покупке «Заводов Гриффина» было принято с предупреждением, чтобы он не осуществлял поставки оружия в южные штаты Америки. Осталось согласовать ряд вопросов до окончательного оформления сделки.
Вайолет удивило то, что покупатель сразу же согласился с этим условием. Ведь чтобы компания принесла прибыль, многие соглашаются на любых покупателей. Если бы призрак войны не маячил на горизонте, не было бы большой разницы, кто купит компанию Гриффина. Но Уитни также был противником рабства, да и к тому же покупателей на высококачественное оружие хватало с избытком. Так что он согласился на все оговорки в договоре.
В течение следующих нескольких дней адвокат Уитни проверял контракт, а его специалисты тщательно инспектировали завод, и выгода в доходах, зафиксированная в гроссбухе, была окончательно доказана.
— Ваш человек в Америке одобрил бостонское оборудование? — спросил Рул на очередной встрече в конторе.
— Да.
— Теперь нам остается ждать окончательного одобрения до того, как мы закончим дела в Америке, но продажу в Лондоне нам следует закончить к концу этой недели.
— Отлично, — сказал Уитни, усмехнувшись под своими темными, с седыми прожилками, усами. — Нам осталось обсудить еще несколько моментов. Я попрошу моего адвоката окончательно утвердить сделку, если получу ваше на то согласие.
— Конечно, — ответил Рул.
Уитни повернулся к Вайолет:
— Миледи?
— Моему отцу понравился бы человек с таким характером, как у вас, возглавивший компанию, которую он создавал с таким трудом.
После встречи, в ожидании принятия решения о реинвестировании прибыли от продажи компании, Вайолет решила свести дневной баланс. Она взяла домой информацию о новых проектах и теперь сидела в гостиной с разложенными перед ней бумагами.
Она была поглощена изучением коммерческого предложения от железнодорожной компании, пути которой соединяли Лондон и Йорк, когда в дверь легонько постучали. По стуку она узнала дворецкого.
— Что случилось, Хэт? — спросила она, когда дворецкий открыл тяжелые деревянные створки.
— Миледи, ваша кузина… миссис Баркли желает видеть вас.
«Миссис Баркли» звучало как-то непривычно.
— Пожалуйста, просите ее.
Вайолет не знала, то ли волноваться, то ли радоваться приходу кузины, которая недавно стала молодой супругой.
Один взгляд на выражение лица подруги дал ответ на все ее вопросы.
— О Боже мой, что случилось?
Кэролайн села на диван возле Вайолет, достала из ридикюля платок и поднесла его к глазам.
— Лукас ненавидит меня. А я говорила тебе, что все так и будет.
— Ушам своим не верю.
Вайолет поднялась и потянулась к колокольчику, чтобы принесли чай, который так необходим был в данную минуту ее кузине. Но едва она прикоснулась к шнурку, как услышала громыхание тележки с чайным подносом в коридоре и улыбнулась.
Хэтфилд был просто золото, а не дворецкий.
— Спасибо, Хэт!
Она подождала, когда он подкатит тележку поближе к дивану и тихо исчезнет из гостиной.
Вайолет налила чай в две фарфоровые чашечки, радуясь, что она наконец-то привила себе нужные для чайной церемонии манеры, необходимые в стране, которую она называла своим домом, и подала одну из них Кэролайн.
— А теперь возьми этот горячий напиток и расскажи мне, что произошло.
Кэролайн сделала маленький глоток, но ее лицо все еще оставалось бледным, так что Вайолет подумала, что, может быть, стоило предложить кузине что-нибудь покрепче.
