— Что здесь… — начал, было, один, но тут же замолчал, ошарашенно глядя то на меня в полотенце, то на следы огня, то на невменяемую служанку. — Ниэра?..
— Для тебя — Ваше Величество, — жестко ответила я. — Зови сюда своего хозяина, пес. И забери эту нервную.
Через минуту я уже была одна, но знала, что за дверями осталась охрана. Явилась вторая служанка, перепуганная и прячущая взгляд. Я царственным жестом позволила ей приблизиться и придирчиво осмотрела принесенную одежду.
— Чье это?
— Ее Светлости принцессы Силирии, — чуть слышно пролепетала девушка.
Хмм, дочь короля? Для начала сойдет.
Это платье было нежно-голубым и намного скромнее предыдущего, хотя и здесь прослеживалась страсть дроу к оголенным частям тела. Я быстро оделась с помощью дварфы и позволила ей уложить мои волосы. В этой комнате не было зеркал, и я не могла видеть себя, но сейчас не это меня заботило.
Раздался вежливый стук. Я кивнула служанке, и она раскрыла двери, пропуская незнакомого дроу в плаще с гербом. Похоже, что этот предмет одежды с геральдическим знаком был отличительной чертой какого-то ранга или должности среди воинов у темных. Рядом с ним стояло еще двое в серебристых доспехах и с внушительными мечами на перевязи.
Дроу низко поклонился, так, как кланяются только особам королевской крови, и очень вежливо произнес:
— Прекраснейшая, Его Высочество принц Айренир Ден'Эррайн просит вас оказать ему честь и почтить своим присутствием его скромный ужин.
— Быстро учитесь, — небрежно бросила я. — но я учусь еще быстрее.
С этими словами я вышла из комнаты и направилась за темным по извилистым коридорам подземного дворца. Вслед за мной, четко чеканя шаг, вышагивала стража, не спуская с меня подозрительного взгляда.
* * *
Через несколько бесконечно долгих минут я уже стояла перед высокой двухстворчатой дверью, украшенной позолоченной резьбой. По обе стороны от двери, сжимая в руках алебарды, застыли охранники-дроу в легких доспехах. Я на мгновение замешкалась, расправила плечи, подбородок — перпендикулярно земле, в глазах — равнодушие, на губах — снисходительная усмешка. Вот, теперь я готова.
Пока шли по коридорам, злость понемногу начала исчезать, все-таки я вполне миролюбивое существо. Даже что-то вроде совести зашевелилось внутри, мол, зря девчонок испугала, они-то ни в чем не виноваты. Но я не могла позволить себе растечься патокой: темные не тот народ, перед которым стоит демонстрировать свою слабость. Они признают только силу — физическую, магическую, силу духа — не важно, но если я хочу, чтобы меня услышали, я должна доказать, что эта сила у меня есть.
Я небрежно кивнула своему провожатому, он распахнул передо мной двери и зычным голосом объявил:
— Ее Величество Эльсамин Тильнаминуэр!
Я двинулась вперед с таким ощущением, будто вступаю в болото, полное ядовитых гадов.
Что ж, этого следовало ожидать. В пышно обставленной столовой, во главе длинного стола, годящегося на пару десятков персон, в гордом одиночестве восседал Айренир Ден'Эррайн. При виде меня он поднялся и отвесил учтивый поклон, предлагая занять место по правую руку от него.
Сегодня он выглядел просто великолепно, изменив черному цвету: бежевые узкие брюки, заправленные в светло-коричневые сапоги с низким голенищем, белоснежная рубашка навыпуск, перехваченная в талии широким лакированным ремнем с тяжелой пряжкой чеканного серебра, а кованный обруч из того же металла украшает высокий лоб, придерживая свободно струящиеся волосы. Светлые тона контрастировали с пепельно-серой кожей, придавая ей насыщенный оттенок, делая мужчину более вызывающим, чем обычно.
Едва я уселась, как помещение тут же заполнила челядь, желающая нам угодить. Изумительные запахи от предоставленных блюд буквально вскружили мне голову, ведь ела-то я еще перед тем злополучным походом в лес! Незаметно улетучились злость, обида, пропало желание воевать. Я решила отложить выяснение отношений на «потом», а сама занялась содержимым своей тарелки.
В высшем свете существует негласное правило: за столом о серьезных вещах не говорят, но по какой-то причине Айренир решил его нарушить. Полчаса спустя, после нескольких незначительных фраз, положенных по этикету, он, вдруг, отложил вилку и нож, и пару минут не спускал с меня пристального взгляда. Я с аппетитом и нескрываемым удовольствием наслаждалась едой, не обращая на него внимания, пока он не произнес:
