Когда-то, будучи еще человеческим подростком, я прочитала фантастический рассказ об одном из даров феи. Маленький ребенок попросил у нее вечной жизни для своей матери. А о чем еще просят дети? «Пусть всегда будет мама». Фея исполнила желание, ибо на тот момент оно было самым заветным. И вот малыш вырос, у него появились дети, внуки, правнуки… Не стареющая мать наблюдала, как рождаются и умирают люди вокруг нее. Она похоронила своего состарившегося ребенка, потом внуков, правнуков, видела, как поколения сменяют друг друга и жила, жила, ибо была вечной.
Прошли миллионы лет, после вселенской катастрофы Земля раскололась на куски. И на одном из них — крошечном обломке камня в бесконечном холоде космического пространства — сидела мать. Измученная жизнью, но не способная умереть. Правильно говорят люди: бойтесь своих желаний, они могут исполниться!
Разница между даром феи и сида в том, что первый может повредить лишь просящему или тому, на кого рассчитан. А дар сида, как Дамоклов меч, висит над головой самого исполнителя до тех пор, пока жив попросивший благословения.
Все это было достаточно уважительной причиной для того, чтобы я нервничала. Но, как говорится, назвался белкой — лезь на ветку!
На секунду мелькнуло воспоминание, что перед тем, как кого-то благословить, сиды просили поддержки у своей богини. Ну почему я раньше не вспомнила?! Как там ее звали… Нуэд! Точно Нуэд Благословенная, богиня Света. Одна из трех главных богов эльфийского пантеона. Еще одну — Рахвен, Дарующую Жизнь и Равновесие — вспоминала Джанна в подслушанном мной разговоре, а вот третий бог Рилль'Аргван — Разрушитель — являлся богом смерти и войны, а также символом обновления в природе. Он был началом и концом жизненного цикла любого живого существа на этой планете, ему посвящали воины свои победы и просили помощи в бою. А еще он считался богом Тьмы, и ему поклонялись дроу.
Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на своей внутренней потребности. Единственный местный храм я видела в Анторийском замке, и это был храм Нуэд — именно она благословляет браки. Я представила себя стоящей у алтаря, прижала ладони к сердцу и беззвучно зашептала молитву, которую этот мир не слышал уже полторы тысячи лет.
Ритуальные фразы обращения к богине сами собой возникали в моей памяти, точно выжженные каленым железом. Будто я сидела перед экраном монитора, на котором ярким огнем полыхали эльфийские руны, складывающиеся в слова, смысл которых навсегда отпечатывался в моей душе.
Не знаю, услышала ли меня Нуэд, но зато руки дрожать перестали. Теперь я могла приступить к главному событию этого вечера.
По моему знаку, Арлет и один из молодых охранников заняли позиции с двух сторон от входа. Молодая женщина распахнула плетеную калитку и жестом пригласила войти первого посетителя.
Только потом я поняла, как крупно повезло мне в тот вечер, что просьбы веров не шли дальше пожеланий здоровья и долголетия. А ведь могло все быть гораздо серьезнее. Мои подруги и охранники постоянно были начеку и не подпустили ко мне никого из тех, кто показался им подозрительным. Но это было только начало. Люди не станут молчать, просить их об этом бесполезно, и вскоре весть обо мне достигнет самых отдаленных деревень, а там распространится по землям эльфов и дроу. Еще день-два, и о появлении сида будет знать весь Эретус: это не сложно устроить в мире, где есть порталы и зеркала связи. Похоже, что своей безалаберностью и легкомыслием я открыла ящик Пандоры, и теперь мне понадобятся все мои силы, чтобы справиться с последствиями. Надеюсь, что Брейн будет на моей стороне, так же, как и его клан, потому что без них я обречена.
