Вскоре я почувствовала, как немеет все тело. Начиная от кончиков пальцев и дальше — вверх по рукам и ногам — разливался мертвенных холод. С запекшихся губ срывалось полубезумное бормотания, разносившееся эхом в огромном зале — это я шептала воззвание к богине на языке, не звучавшем в этих стенах больше тысячи лет… Веки постепенно наливались свинцом, сознание уплывало… в звенящей тишине подземного храма я слышала, как смешиваясь на алтаре и стекая, капает наша кровь на сверкающий пол…
* * *
Это было похоже на прекрасный сон. Я вдруг осознала себя лежащей на мягкой изумрудной траве под сенью цветущих деревьев. Надо мной склонились ветви акации, усыпанные белоснежными цветами, похожими на хлопья морской пены, пахучая сирень и даже жасмин, чей аромат кружил голову своей неповторимой сладостью. Сквозь густую листву над моей головой сияло двойное солнце, согревая мое обнаженное тело.
Я немного приподнялась и поняла, что нахожусь на поляне в каком-то саду, где неведомый хозяин собрал все известные деревья и травы, способные цвести. И сейчас это буйство цветов и ароматов находилось в самом своем разгаре. Но самое необыкновенное заключалось в том, что на мне больше не было следов порезов и я не чувствовала слабости от потери крови. Наоборот, я была полна сил, а мое тело испытывало непонятное томление, будто меня только что ласкал любовник.
В воздухе раздался мелодичный перезвон, словно кто-то тронул серебряные колокольчики. Я посмотрела в ту сторону и ахнула. В десяти шагах от меня стояла женская фигура, вся будто сотканная из солнечного света. Длинные волосы развевались вокруг невидимого лица, хотя ветра не было, точно так же колыхались ее одежды. Он протянула ко мне тонкую светящуюся руку и я вдруг услышала голос в своей голове.
Этот голос не мог принадлежать никому из смертных. Ни человеку, ни веру, ни даже асуру. В нем смешались шепот ветра и песня волн, шелест листвы и ночные шорохи, стон земли и вздох неба… это был голос богов. Я слышала его в своем сознании, и каждое слово навсегда оставалось в моей памяти, будто выжженное раскаленным железом.
«Пришло твое время, девочка. Пора выполнить то, для чего мы вернули тебя в этот мир. Вы, смертные, верите, что боги не ошибаются, но даже боги не могут идти против судьбы. Ты облегчила нам задачу, связав себя с наследником дроу узами любви и страсти. Но этого мало. Смертные не могут зачать новую расу без нашего вмешательства. Это под силу только богам. Я Нуэд, давшая жизнь всему живому, и муж мой Рилль'Аргван, назначивший срок каждому из живых, слишком долго ждали. Ты избрана нами. Пришло время исполнить пророчество».
Как от резкого порыва ветра, ее силуэт вдруг дернулся, расплываясь в пятно без определенных очертаний, сияние сконцентрировалось в одной центральной точке, прямо на моих глазах превращаясь в шаровую молнию размером с футбольный мяч. Я закричала, когда это нечто взвилось в воздух и понеслось в мою сторону.
Я кричала, когда меня опалило нестерпимым жаром, и когда живой огонь вошел в мое тело, распространяясь по жилам раскаленной лавой. Я кричала, теряя сознание и падая в бесконечную тьму… Я замолчала лишь тогда, когда сжигающий меня огонь вдруг превратился в вожделение неимоверной силы. На смену адской боли пришло желание, утолить которое не смог бы ни один из смертных…
* * *
Мое тело было натянуто, как струна, все чувства обострились до предела, а кожа буквально изнывала в ожидании жарких прикосновений. Это было так странно, так чужеродно… это была не я. Кто-то чужой и неподвластный моим силам вошел в мою плоть и поработил мой дух, но при этом оказался настолько жестоким, что оставил мой разум в сознании. Я словно была безучастным зрителем в тюрьме собственного тела, но при этом с ужасающей ясностью ощущала все, что происходит со мной.
Я лежала, закрыв глаза, и пыталась справиться с охватившим меня жаром, но желания плоти оказались сильнее, чем власть рассудка.
Я захныкала от неосознанного желания, которое тугой пружиной свернулось между моих бедер. Там все было влажным и буквально горело. Ощущение на грани боли. Почти не соображая, я протянула руку и коснулась набухшей плоти. Это осторожное касание отозвалось во всем теле сильнейшим импульсом, заставив меня выгнуть спину и застонать.
