Крепость Рох стояла на границе и не могла похвастаться особым комфортом, но для инспекторов из столицы и королевской семьи здесь имелись отдельные апартаменты. В отведенной мне комнате, весьма скромной по сравнению с покоями в Заррагбане, я быстренько приняла ванну и переоделась в чистую одежду, принесенную незнакомой служанкой-дварфой. Это было изящное платье из мягкой шерсти глубокого синего цвета, с длинными узкими рукавами, украшенными буфами на плечах и достаточно скромным вырезом. По темноэльфийской моде оно плотно облегало бедра мелкими декоративными складками с россыпью перламутровых жемчужин, а чуть ниже расходилось волной точно фантастический цветок. Как сказала служанка, это было лучшее платье дочери начальника гарнизона, которое она заказала к своему совершеннолетию, но от чистого сердца предложила мне взамен того, что было испорчено. К платью прилагался шикарный полушубок, похожий на норковый, меховые сапожки и муфта в тон на тонкой золотой цепочке витиеватого плетения. Здесь, в подземелье, они мне были не нужны, а выпустят ли меня на поверхность — я не знала.
В зеркало на меня глянула бледная незнакомка с огромными фиалковыми глазами на тонком лице. Едва заметные тейтры чуть поблескивали в магическом свете, а в волосах прибавилось черных прядей: если раньше они лишь выглядывали из-под локонов на затылке, то теперь темной рамкой обрамляли лицо. Моя прямая челка, прикрывавшая брови, и пряди на висках стали черными, как вороново крыло. Я тяжело вздохнула, рассматривая это нововведение.
Что ж, пора признаться, я едва не совершила ужасную ошибку. Как теперь смотреть в глаза жителям крепости? Всем этим женщинам и детям, которые едва не оказались невинными жертвами моего гнева! Как я могла быть столь доверчивой и наивной, что поверила в собственное могущество? Идиотка!
Разве не учили меня, чем светлая магия отличается от темной? Светлой управляешь ты, а темная управляет тобой! Стоит лишь впустить в себя больше, чем можешь удержать — и уже не ты диктуешь свои условия темным силам, а они манипулируют тобой так, что все твои мелкие обиды раздуваются до невиданных размеров, обращаясь в жгучую жажду мести и разрушений.
И я позволила этому случиться со мной… Если бы не Айренир, стоять мне сейчас посреди выжженной начисто долины, в окружении обрушенных скал, среди трупов тех, кто доверился мне. Смогла бы я себя простить? Нет. Этот сумасшедший темный еще не знает, что спас не только своих подданных, но и мою бессмертную душу от той бездны, в которую я едва не упала по собственной глупости.
* * *
Слегка перекусив, я решила отправиться на поиски Айренира. После того, что с нами произошло, я почувствовала между нами крепкую связь. Странные золотисто-багровые нити связали наши ауры неразрывными узами, и теперь я на интуитивном уровне ощущала его присутствие везде, где бы он ни был.
Накинув поверх платья солдатский плащ, в котором меня принесли в лазарет с поверхности, и, укрыв голову под капюшоном, я отправилась на поиски. Мне недолго пришлось плутать коридорами, оказавшись в нужной части королевского крыла. Здесь стены были выложены мраморной мозаикой со сценами битв, а над головой светили магические шары, разгоняя темноту подземелья. Под ногами блестели отполированные гранитные плиты, в которых, как в черных зеркалах, отражался мой призрачный силуэт.
Вот и дверь… Высокая, резная… На посту два солдата из тех, что прибыли вместе с принцем.
— Его Высочество не велено беспокоить, — произнес один, заступая мне дорогу.
Я шагнула под яркий свет магического шара, скидывая капюшон. Стражники вздрогнули, увидев, как в ярком свете вспыхнули мои волосы и тейтры, побледнели и быстро опустились на одно колено, шепча извинения. Я молчаливым призраком скользнула мимо их застывших фигур, открыла двери и с гулко бьющимся сердцем вошла в покои Айренира.
Здесь не было ни привычной роскоши, ни особого уюта. Временное пристанище кронпринца отличалось солдатской суровостью и простотой: деревянная мебель без изысков и никаких гобеленов или ковров. Стены и пол покрывали тщательно подогнанные плиты серого, с белыми прожилками мрамора.
