Неимоверным усилием воли я закрыла глаза и попыталась воззвать к своим светлым силам. В наполняющей меня тьме так трудно найти хоть малейшую искорку света! По моим щекам заструились слезы, когда я начала призывать богиню Нуэд — богиню лунных эльфов, моих предков, чью память я попрала, пожелав уничтожить все живое вокруг себя. Я не знала, ответит ли она мне, не хотела даже думать о том, что случится, если ничего светлого во мне уже не осталось! Я просто взывала к ней, заливаясь слезами и рыдая уже в полный голос. Сначала шепотом, а потом все громче и громче, я буквально выкрикивала последние слова древнего заклинания, которое не звучало в этом мире уже десять тысяч лет. И с последним словом, какая-то неведомая сила оторвала мои ладони от мужчины, позволяя ему упасть, и пальцы сомкнулись на рукоятке кинжала, возникшего из пустоты.
Странное оружие, сотканное из света и тьмы, оно возникло из воздуха прямо в моей руке, но в нем была заключена древняя сила, и эта сила жаждала сейчас моей крови. Не раздумывая, я полоснула сияющим лезвием вдоль запястья раз, другой, сжимая рукоятку из непроницаемой тьмы, рассекая вены, обагряя светящийся клинок собственной кровью, желая отдать ее всю, ценой собственной жизни исправить свою ошибку. Мое желание пожертвовать собой ради другого было столь сильно, что темные силы вокруг меня на мгновение замерли, еще не решаясь выпустить жертву, но уже осознавая, что момент упущен. Нуэд приняла мой дар.
Это случилось не сразу, но только черный вихрь, бушующий вокруг нас, начал рассеиваться, постепенно замедляя свой бег, небо посветлело, исчезли вспышки. Земля вздрогнула в последний раз и замерла, вновь погрузившись в сон на долгие тысячелетия…
Я стояла посреди осколков камней и вырванных деревьев, окруженная остатками некогда сильного гарнизона. У ног моих лежало безжизненное тело принца. Я подняла рассеченную руку и замерла: ни малейшего следа того, что я располосовала ее магическим кинжалом! Огляделась, отстраненно отмечая, что не вижу ни одного орка, кроме тех, что валяются по всему крепостному двору в лужах крови. Около десятка темно эльфийских солдат в разодранных мундирах, с пятнами грязи и засохшей крови, медленно приближались ко мне. На их лицах лежала печать сомнений и недоверия.
— Бой закончен? Крепость сдана? — прохрипела я помертвевшими губами.
— Нет, — ко мне шагнул Эрдвей с непроницаемой маской на лице. Его правая рука безжизненно болталась, мундир на плече свисал лохмотьями, открывая рваную рану, но левой он уверенно сжимал тяжелый меч в черных разводах орочей крови. — Орки бежали, почувствовав возмущение силы. Это землетрясение… это вы сделали? Вы пытались нас убить?
Пряча взгляд, молча опустилась на колени, приподнимая голову Айренира. Он был такой бледный, что я испугалась, а вдруг все было зря, и он не выжил?! Но нет, его аура потихоньку наливалась багровым светом, черные дыры медленно срастались. Я вдруг поняла, что едва не потеряла его, и снова заплакала, но на этот раз беззвучно, просто чувствуя, как внутри что-то сжимается от невыносимой боли.
Кто-то оторвал меня от него, потом меня куда-то несли, поили настойками, кормили… Чьи-то ласковые руки переодевали меня… Незнакомый женский голос шептал, что уже все кончено, крепость отбили, орки бежали, бросив своих союзников-магов, действительно оказавшихся светлыми эльфами. Что связь восстановлена и скоро прибудет сам король, а принц Мерильен хочет увидеться со мной, потому что узнал о том, что я спасла ему жену и сына… Но мне было все равно.
Словно в забытьи, я плыла по волнам отчуждения, полностью опустошенная, думая лишь об Айренире. Я поняла, что не могу без него, что если он умрет — я умру вместе с ним. Сегодня я готова была отдать всю кровь по капле за то, чтобы он жил, но боги не приняли моей жертвы, удовольствовавшись лишь моим неистовым желанием сделать это. Они вернули ему жизнь и ничего не взяли взамен. Теперь я в долгу у богов. Что потребуют они за свою помощь?!
* * *
Всю ночь я пролежала на кровати в лазарете, в том самом закутке, где была Эовен. Наутро все женщины и дети вернулись по своим домам, кто — встречать вернувшихся с победой мужчин, а кто — готовиться к похоронам. Беременную эльфийку забрали в покои Мерильена, который чудом уцелел во время боя. Теперь, узнав, что едва не лишился возлюбленной, он желал постоянно видеть ее рядом с собой. Мне тоже предложили перебраться в крыло для важных персон.
