– И тем не менее я хочу попробовать. И прежде всего прошу у вас, ваше величество, письменный документ, утверждающий за мной право искать свои богатства и добыть их из реки, где они так долго лежали.
– Действительно, дело стоящее… – согласился король. – А велики ли капиталы?
– Они далеко превосходят все, что у меня есть сейчас.
– А вы не преувеличиваете, герцог?
– Клянусь вам, ваше величество, что не преувеличиваю!
– В таком случае не жалейте труда! А охранную грамоту вы получите. Я ручаюсь своей королевской властью, что никто не помешает вам в работе. Но мне интересно знать, как вы собираетесь извлекать сундуки со дна речки?
– Я нашел человека, который сделал замечательное открытие, – ответил Бофор. – Он недавно приехал из Мексики, где занимался добычей жемчуга. Родом он испанец, зовут его Жан Сегундо.
– И этого испанца вы хотите взять с собой, кузен?
– Он как раз пригодится для моего дела, ваше величество. Он много лет участвовал в добыче жемчуга на побережье Мексики, но применяемый там способ казался ему устаревшим. Обычно водолазы спускаются в глубину на канате, который обматывается вокруг пояса. А чтобы погружение шло быстрее, к ногам привязывают тяжелый камень.
– Но как они дышат под водой? – спросил король.
– Водолазы затыкают ноздри и уши ватой, чтобы в них не проникала вода. А к руке прикрепляют смазанную маслом губку. Содержащийся в губке воздух они вдыхают в себя. Но, конечно, хватает его ненадолго. Когда воздух кончается, они отвязывают камень, дергают за канат, и находящиеся в лодке товарищи вытягивают их на поверхность.
– И что же придумал ваш испанец?
– Жан Сегундо утверждает, – продолжал герцог, – что если вместо каната взять длинную трубку и вставить ее в рот, то водолаз может дышать через трубку. И, следовательно, гораздо дольше оставаться на глубине. Далее он говорит, что трико из резины совершенно защитило бы водолаза от воды. Теперь испанец занят изготовлением шлема, к которому бы крепилась дыхательная трубка, а перед глазами водолаза в шлеме будут плотно вставлены стекла.
– Клянусь честью, это остроумная мысль! – одобрил король. – Я начинаю верить, герцог, что с помощью водолазов вам удастся найти ваши сокровища.
– Я вполне уверен, ваше величество, что найду их, – ответил герцог, – потому что с трубкой и в водолазном костюме Жан Сегундо сможет провести под водой довольно много времени.
– Костюм этот уже готов?
– Нет еще, ваше величество, но на днях, по его словам, будет готова трубка длиной в сто локтей.
– А почему он не применил своего изобретения в Америке?
– Ему не хватало средств, да и никто не верил в его предприятие.
– Я хотел бы знать, герцог, каков будет результат вашей попытки… Когда вы отправляетесь в путь? – спросил король, поворачивая в ту часть сада, где для маркизы де Помпадур был построен небольшой дворец, известный под названием Трианон.
– Я отбываю на днях, ваше величество, – ответил Бофор.
В конце аллеи, куда свернул король, на камне сидела женщина. Она была крайне утомлена или больна. Лицо у нее было измученное, худое и бледное. Она сидела, сгорбившись и опустив плечи. Ее можно было принять за нищую. Старый темный плащ, покрывавший ее истощенную фигуру, от ветхости стал почти прозрачен. Темные волнистые волосы выглядывали из‑под рваного платка.
Женщине, должно быть, не хотелось показывать своего лица, так как она постоянно склоняла голову, однако тонкие и благородные черты лица, позволяли догадываться, что женщина видела на своем веку лучшие дни. Судя по ее лицу, можно было и теперь еще сказать, что когда‑то оно отличалось красотой и добротой, хотя горе и тяжелые удары судьбы избороздили его морщинами. По–видимому, она проделала далекий путь и, измученная и утомленная, присела отдохнуть.
Заметив короля и его свиту, женщина вздрогнула и хотела уйти, но было уже поздно – король заметил ее и остановился. Он во все глаза смотрел на нищую. Ее бледное, полное неизъяснимой грусти лицо живо напомнило ему ту, которую он любил больше всего в жизни и не мог забыть.
Странный, необъяснимый случай!
Бофор тоже заметил присевшую на камень женщину… И лицо его мгновенно омрачилось, и сам он невольно отпрянул назад. «Что это? – подумал он с легким ужасом. – Уж не привидение ли? Не Серафи ли вернулась с того света?»
