– Я в точности исполню приказ, ваша светлость, – заверил поручик, поклонился и направился к выходу.
– Еще одно слово, поручик! – окликнул его герцог. – Не знаете ли вы, когда отправляют очередную партию каторжников в Тулон?
– На днях, ваша светлость. В военной тюрьме находятся двенадцать или тринадцать арестантов, приговоренных к галерам.
– Значит, на днях… А не знаете ли вы, кто поведет партию и будет смотреть за арестантами?
– Капрал Тургонель, ваша светлость.
– Тургонель? Что это за человек?
– Он постоянно конвоирует каторжников и превратился в настоящего палача, – ответил Карро, брезгливо морщась.
Такой ответ доставил герцогу удовольствие.
– Настоящий палач! – повторил он чуть ли не с восхищением. – Отлично, капитан Карро! Пришлите капрала Тургонеля ко мне и отправьте того, кого вы арестуете, в военную тюрьму – под надзор капрала Тургонеля. Все ли вы точно поняли?
– Все понял, ваша светлость.
– Чем скорее исполните приказание, тем быстрее получите патент, – прибавил герцог.
Карро поклонился и вышел. Герцог снова остался один в своем кабинете.
Наступил вечер. Слуга внес канделябр с зажженными свечами.
«Настоящий палач! – повторял себе герцог после ухода лакея. – Дело подходящее! Этот капрал Тургонель возбуждает мое любопытство… Он конвоирует каторжников в Тулон… Дни и часы твоей жизни сочтены, незаконнорожденный! Узнаешь ты у меня!.. Еще ничей язык не дерзал безнаказанно грозить герцогу Бофору! Ты раскаешься в своих словах!»
Лакей доложил о приходе капрала Тургонеля. Герцог приказал ввести его. Капрал вошел и остановился у порога, вытянувшись по–военному в струнку.
Бофор внимательно посмотрел на капрала. Это был солдат атлетического сложения с воинственным выражением на бородатом лице. У него была большая голова и длинные руки с огромными кулаками. Он, не моргая, смотрел на герцога.
– Подойдите ближе, капрал, – велел Бофор.
Тургонель почти строевым шагом приблизился к герцогу.
– Светлейший герцог приказал мне явиться, – произнес он густым басом.
Бофор любовался мускулистой, богатырской фигурой Тургонеля.
– Вы конвоируете партии каторжников в Тулон?
– Так точно, ваша светлость.
– Вы по–прежнему все еще капрал, Тургонель?
– К моему прискорбию, ваша светлость.
– Вас, должно быть, пропустили в списках. Вы могли бы носить мундир поручика, Тургонель. Я вас не забуду.
Тургонель упал перед герцогом на колени.
– Светлейший герцог осчастливил бы меня! – пробасил он. – Другого желания я не имею!
– Когда отправляется следующая партия арестантов, Тургонель?
– Завтра, светлейший герцог.
– Сегодня вечером к вам привезут еще одного арестанта. Сейчас поручик Карро везет его в военную тюрьму. Этот арестант – опасный преступник. Зовут его Марсель Сорбон. Поручаю его вашему особому вниманию, Тургонель. Охраняйте его так, чтобы он ни под каким видом не бежал!
– У меня никто не убежит, светлейший герцог. Еще ни разу от меня не убежал ни один каторжник!
– А лучше пристрелите его, – продолжал герцог. – Он – опасный молодчик. Он может учинить бунт среди каторжников, лишь бы ускользнуть…
– Ну, со мной никто не посмеет вести такую игру, ваша светлость. При малейшем признаке неповиновения или упрямства я велю бить их, собак, плетьми, пока они не перестанут шевелиться!
– Так и надо, капрал! – с удовольствием воскликнул герцог.
– Какие там заботы о каторжнике, ваша светлость? Умер он в дороге – тем лучше!
– Запомните Марселя Сорбона! – сказал герцог. – Он отправлен на галеры до самой смерти – чтобы лишить его возможности вредить другим. Если он умрет в дороге, Тургонель, так это ваше дело… И если вы доложите об этом здесь, у меня, вас будет ждать награда.
– Если светлейший герцог будет помнить Тургонеля, который уже пять лет состоит в армии капралом, то все будет в порядке, – ответил Тургонель, опустившись перед герцогом на колени. – А Тургонель такой малый, что из благодарности готов на все, светлейший герцог!..
– Я не забуду вас, Тургонель. Во всяком случае, мне напомнит о вас донесение об арестанте Марселе Сорбоне. Ступайте, капрал, и позаботьтесь, чтобы завтра непременно состоялась отправка каторжников.
