– Что же вы молчите? – нетерпеливо потребовала маркиза. – Говорите же, я жду!
– Похоже, это был Марсель Сорбон, – пробормотал наконец верзила.
– Он что, в самом деле оказывал вам сопротивление? – осведомилась маркиза. – А не получали ли вы приказа герцога Бофора? – осенило ее подозрение.
– Я был удостоен внимания его светлости! – с готовностью рявкнул Тургонель.
– Так–так… А приказ о вашем производстве в лейтенанты подписал тоже герцог?
– Так точно! – отчеканил ничего не подозревающий Тургонель. – По милости его светлости я и получил этот чин.
Все стало ясно. Герцог поручил этому тупому верзиле прикончить заключенного по имени Марсель Сорбон, герцог был благодетелем конвойного, и тот поспешил исполнить его поручение.
– Можете идти! – надменно махнула рукой маркиза. – Леон, выведи его.
Итак, этот тупой верзила в точности исполнил волю герцога и стал его послушным орудием. Послушным и нерассуждающим. Откуда было этому Тургонелю знать, что его жертва – сын короля и родной сестры того же герцога, племянник де Бофора. Он получил свои тридцать сребреников – свою награду и лейтенантский чин.
Но убийца не Тургонель – убийца герцог. Это его очередное преступление, убийство в ряду прочих убийств.
«Бойся, герцог, – мысленно говорила маркиза. – Мне известны все твои преступления. И рано или поздно я выведу тебя на чистую воду. Наш король, если честно признаться, опасается тебя и твоих возможных козней. Но он наверняка разгневается, если узнает, что ты поручил убить его сына… Я сорву с тебя твой герцогский плащ, обагренный кровью, и тогда ты предстанешь перед всеми в своем истинном виде. И все увидят, что ты не более как изверг, скрывавшийся под маской герцога. Твое время миновало, Анатоль Бофор. Ты должен быть устранен с моего пути!»
Приняв такое решение, маркиза позвала пажа и графиню Марзан.
– Мы возвращаемся в Версаль, – объявила она.
Большую позолоченную карету маркизы подали к подъезду. В сопровождении пышной свиты она спустилась вниз. Лакей в богатой ливрее резво вскочил на запятки, а Леон встал на подножку, готовый в любой момент откликнуться на приказ своей госпожи.
Экипаж покатил по бульварам, где в этот час было много праздных господ и гуляющего люда. Услышав стук кареты, все поворачивали головы, с любопытством разглядывая ее и отпуская свои замечания.
Группа повес окружила скамейку, где сидел оборванный и голодный Нарцисс Рамо, знававший лучшие дни и в ту пору общавшийся со многими из них. У них только что завязался спор о новомодной опере, и они обратились к Нарциссу, восклицая:
– Вот сидит знаток оперы, он и разрешит наш спор!
Он старался не обращать внимания на их насмешки, как вдруг его глаза уперлись в карету, медленно приближавшуюся к ним. Он вскочил и возбужденно показал на нее.
– Знаете, кто развалился в этом раззолоченном экипаже!? – выкрикнул Рамо. И не ожидая ответа, с горечью воскликнул: – Это любовница короля, маркиза Помпадур, которая утопает в роскоши. Она презирает нас всех, и вас в том числе.
– И тебя, Нарцисс? – с улыбкой спросил один из повес.
Рамо утвердительно кивнул.
– Я ненавижу ее, это несчастье Франции, – продолжал он.
– Смотрите на него! – вразнобой вскричали господа, снимая шляпы, когда экипаж приблизился. – Этот Рамо ненавидит могущественную и прекрасную маркизу.
– И не подумаю ей поклониться. – И Нарцисс демонстративно отвернулся. – Я не хочу ее видеть. Больше того – я проклинаю ее.
Экипаж маркизы попал в затор, и поэтому возничий вынужден был пустить лошадей шагом.
Маркиза рассеянно смотрела по сторонам, как вдруг ее взгляд упал на скамью, где сидел Рамо.
– Боже мой, кого я вижу! – прошептала она. – Бедный Нарцисс! Он в лохмотьях, он нищ и несчастен.
Голова ее откинулась на подушки, и она неожиданно лишилась чувств.
– О, Господи! – испугалась графиня Марзан, сидевшая напротив. В растерянности она окликнула пажа Леона. – Госпожа в обмороке! Надо срочно возвратиться в Лувр!
Между тем раззолоченную карету окружили зеваки, стремившиеся насладиться редким зрелищем – лицезрением любовницы короля, прекрасной и могущественной маркизы Помпадур.
