– С вашего позволения, господин капитан, я не дезертир, – сказал Виктор дрожащим от обиды голосом.
– Вы должны доказать, что вам действительно был дан такой невероятный отпуск, – ответил граф надменно. – А до тех пор вы дезертир, так как в заметках моего предшественника ничего не сказано о вашем отпуске.
Виктор без лишних слов повернулся и вышел из кабинета.
Мушкетер последовал за ним, чтобы отвезти его в Версаль. Им дали лошадей, и они поехали верхом.
– Вам плохо будет, товарищ, – сочувствующим тоном сказал мушкетер по дороге. – Генерал Лимож, друг умершего коменданта Бастилии, человек неумолимый.
– Он приятель Бофора – и этим все сказано, – твердо ответил Виктор.
– Нехорошо сделал капитан, что велел отвезти вас к главнокомандующему, – добавил мушкетер. – Не сердитесь на меня. Я это делаю скрепя сердце.
– Вы исполняете свой долг, я это знаю, товарищ. Я совершенно спокойно ожидаю следствия. Они не смеют поступать со мной как с дезертиром. На то существует прежний капитан, который может подтвердить, что дал мне продолжительный отпуск.
– Вы должны были взять письменное разрешение, – заметил мушкетер. – А теперь вам будет трудно доказать… Прежний капитан, говорят, был лучше этого.
– А куда он переведен?
– В Орлеан. Но я думаю, что он у Бофора был не на хорошем счету.
– За что его перевели?
– Говорят, что у него была затеяна дуэль с графом д'Орри, другом герцога Бофора. Но до дуэли дело не дошло, так как капитана немедленно сменили.
– Вот оно что, – проворчал Виктор. – Плохая новость…
Приехав в Версаль, оба мушкетера отправились в комендантскую. Они доложили о себе адъютанту генерала, и тот повел их к главнокомандующему.
Главнокомандующий Монтарен своей осанкой и надменным обращением очень походил на покойного коменданта Бастилии. Он только что выслушал отчет приехавшего из Парижа офицера и стоял в строгой задумчивости подле стола, заваленного бумагами, когда адъютант и оба мушкетера вошли в большой кабинет.
Адъютант доложил о мушкетерах и передал письмо графа Лиможа. Генерал прочел письмо и поднял голову.
– Так который из вас дезертир? – спросил он мрачным тоном.
Оба мушкетера стояли и молчали.
– Пусть дезертир выйдет вперед! – приказал Монтарен.
Виктор не пошевелился.
– Что это значит? – вскричал Монтарен. – Который из вас конвойный?
Новичок выступил вперед.
Монтарен сердито посмотрел на Виктора.
– Почему вы не повиновались? – спросил он грозным тоном. – Я же приказал дезертиру выступить вперед.
– Это обвинение несправедливо, господин генерал. Я не дезертир, – ответил Виктор. – Я поехал в Тулон с разрешения господина капитана.
– Вам, без сомнения, уже известно, что прежний капитан мушкетеров умер после дуэли вчера утром в Орлеане, – сказал Монтарен. – Есть у вас доказательства, что вам был дан отпуск?
Виктор остолбенел при этом известии: смерть прежнего капитана отнимала у него всякую возможность оправдаться.
– Нет у вас доказательств, – продолжал генерал. – А кроме того, что вы на долгое время оставили свой полк, вы еще принимали участие в побеге преступника.
– Этого я не отрицаю. Но это не было бесчестным делом, господин генерал, – сказал Виктор с достоинством.
– По–вашему, это честно – помогать преступнику бежать из заключения?.. Ну, любезный, это ваше убеждение вполне характеризует вас…
– Необходимо знать суть дела, господин генерал, – осмелился возразить Виктор.
Монтарен вспылил:
– Вы не имеете права возражать, мушкетер!
Виктор вспыхнул.
– Я думаю, что я имею право оправдываться.
– Так оправдывайтесь, если можете, но только побыстрее. Мне время дорого.
– Каторжник Марсель Сорбон, которому я помогал бежать, – не преступник. Он невиновен. Он жертва ненависти. Герцог Бофор велел его, сына своей сестры, сослать на каторгу…
– Это глупости! – прервал его генерал, как бы испугавшись и оттого еще больше свирепея. – Я случайно узнал, что человека, о котором вы говорите, нет в живых. И вы пытаетесь оправдаться мертвым человеком. Но довольно об этом! Я не желаю слушать об этом. Конвойный! – обратился генерал к новичку. – Отвезите этого арестанта обратно в Париж и сдайте в Бастилию. Господин комендант крепости получит необходимые распоряжения…
