– Диего желает смерти не только из‑за здешних условий, – продолжал креол, качая головой. – Какую радость имел Диего в своей жизни? Да никакой! Белые люди топтали и попирали его ногами, мучили и били плетью, привязывали его к мачте и секли. И только одного человека, который был с ним добр, нашел Диего. Этот человек – ты, Марсель!
– Я хотел бы что‑нибудь сделать для тебя…
– Ничего уже не надо… Диего рад близости последнего часа… Диего родился на Кубе, далеко–далеко отсюда. Диего не знал ни матери, ни отца. Он вырос как дикий тростник. Вся жизнь прошла в работе на плантации богатого господина… А года три назад господин плантатор подарил Диего капитану Брианкуру. Диего взяли на корабль и заставили прислуживать. Капитан Брианкур был таким же дьяволом, как надзиратель Рошель. Когда Диего заболел, капитан поднимал его с постели плеткой, пинал его, привязывал к мачте. Диего все переносил, но вот здесь… – Диего ударил кулаком себя в грудь, – здесь у него кипело. Наконец в порту Марселя, когда капитан опять принялся бить меня плетью и пинать, я бросился на него и растерзал… Так я попал сюда. Сперва я думал о побеге. А тут как раз умер караульный офицер, и его похоронили вон там, на другой стороне тюрьмы, на кладбище. Но до его погребения мне удалось снять с него мундир, чтобы воспользоваться им при бегстве. Я закопал мундир в землю, но неглубоко, потому что там сыро, и я боялся, что мундир заплесневеет. Мундир и до сих пор лежит там, в сухом песке…
– Тише! Не говори так громко! Охранник может нас подслушать! – предостерег креола Марсель.
– Тебе мундир этот может пригодиться… – тихо продолжал Диего.
– Никто не знает, что ты его спрятал?
– Никто. Ты найдешь его возле рощи, под каменной скамьей. Там же спрятан и пистолет покойного офицера… Но – тс–с… Сюда кто‑то идет…
Дверь приоткрылась, и в камеру вошел тюремный духовник, чтобы помолиться с несчастным и выслушать его предсмертную исповедь.
– Я просил тебя прийти, Марсель, чтобы проститься с тобой, – продолжал Диего, пока священник ставил на пол небольшой фонарь. – Я ненавижу и презираю людей, а тебя люблю…
– Ты грешишь, сын мой, – заметил священник. – Откажись от ненависти и презрения!
– А если люди ничего не сделали мне, кроме зла, почтенный отец? – ответил Диего.
– Ты должен любить своих врагов и прощать им, сын мой, – назидательно сказал священник.
– Мне пора идти в спальную камеру, Диего, – сказал Марсель. – Ты знаешь, что я вынужден избегать всего, что может дать надсмотрщику карты в руки.
– Да, я знаю. Иди! Прошу тебя! – согласился креол.
– Мы больше не увидимся, Диего, – с горечью сказал Марсель. – Прощай навеки!
– Для брата моего, Марселя, жизнь будет еще прекрасна! – воскликнул креол. – Жизнь тебе еще улыбнется! Диего тоже будет там счастливее, чем здесь… Берегись Рошеля! Рошель – дьявол! Диего хотел всех избавить от него, но…
Марсель с чувством пожал руку креола.
– Прощай! – сказал Диего. – Последняя мысль Диего будет о добром Марселе. А теперь ступай…
Креол обнял своего товарища, и они расстались.
Священник принес в клетку скамейку, уселся на нее и усадил рядом Диего. Потом он выслушал исповедь осужденного. Диего без утайки рассказал все, что было с ним в жизни. Потом оба они молились, пока не перевалило далеко за полночь.
– Я хотел бы еще попытаться спасти твою жизнь, сын мой, так как ты совершенно предан воле Божьей, – задумчиво сказал священник, которому стало жаль несчастного креола.
– Нет, благочестивый отец! Я хочу умереть. Ничего не надо. Только останься со мной еще немного.
– Но ты же можешь еще совершить в жизни какое‑нибудь доброе дело и загладить им прошлое, сын мой!
– Здесь, в тюрьме, это невозможно. Здесь я все равно человек погибший. Здесь меня ждут сплошные страдания и преследования. А там я буду свободен и избавлюсь от всего, что гнетет меня. Нет, почтенный и благочестивый отец, молись со мной до утра, дай мне послушать твои добрые слова. Более у меня нет никаких желаний! Я охотно умру!
Духовник остался с Диего до рассвета и рассказывал ему о небесном блаженстве и милосердии Божьем.
А на рассвете раздался глухой барабанный бой.
