– Репутация семьи превыше всего, – вещает леди Маргарет. – Она складывается веками, а потерять ее можно в один день.
Я рассеянно слушаю ее, но мои мысли далеко. Уже пятница, и всю неделю Уильям ловко избегал меня, а мои звонки остались без ответа. Я дважды пыталась подкараулить его после занятий, но оба раза оказывалось, что он уже ушел, и я не могла его найти.
Я уже свыклась с мыслью о том, что свадьбы не будет, но мне осталось сообщить новость Уильяму. А пока он меня избегает, мне приходится посетить последний урок у леди Маргарет. Мы светски беседуем, имитируя разговор на званом вечере, чинно пьем чай, и я почти наслаждаюсь нашим общением и ее оксфордским акцентом. Теперь, когда я знаю, что свадьбы не будет, уроки с леди Маргарет кажутся мне забавной игрой. Пройдут годы, и я буду с улыбкой вспоминать английскую леди, учившую меня хорошим манерам. Надеюсь, она не будет слишком зла на меня после того, как узнает об отмене свадьбы.
В наставлениях леди Маргарет то и дело проскальзывает, что я должна не ронять честь семьи, слушаться Кэролайн и оказывать ей уважение как матери жениха. Сегодня она даже заводит речь о том, что в воспитании детей мне надлежит довериться опыту Кэролайн.
– Детей? – рассеянно переспрашиваю я, отпивая чай.
– Ваших с Уильямом, – терпеливо поясняет наставница. – Твое предназначение – продолжить род Уильяма и подарить ему наследников.
– Да, конечно, – легко соглашаюсь я. Ведь я знаю, что детей не будет, как и свадьбы с Уильямом.
На миг я представляю себе такую картину: в гостиной в особняке Уильяма за большим столом сидим мы с Уильямом, Кэролайн с мужем и двое наших детей. Уильям уткнулся в телефон, его отец – в газету. Кэролайн церемонно пьет чай, с одобрением следя за детьми. Те ведут себя как маленькие взрослые – и тоже пьют чай, повторяя за бабушкой. А мне хочется закричать от этой идеальности!
Леди Маргарет продолжает что-то говорить, и я рассеянно киваю, выгоняя из головы такой реальный образ семейного чаепития. Нет, это точно не то, чего я хочу! А чего я хочу? Я задумываюсь и мыслями уношусь в Прагу. Вижу себя на Карловом мосту: за одну руку меня крепко держит мой кареглазый незнакомец и с любовью смотрит на меня, а за другую руку он ведет девочку лет пяти, удивительно похожую на меня в детстве. И от этой мечты мне становится так тепло, что по моему лицу расплывается довольная улыбка.
– Я рада, что ты понимаешь, как тебе повезло войти в такую достойную семью, – доносится до меня голос леди Маргарет, и я моргаю, не сразу понимая, о чем она.
Ах, она все о том же! Иногда мне кажется, что суть наших уроков в том, чтобы наставница донесла до меня, как я должна быть благодарна судьбе, что Уильям берет меня в жены, а его родители не возражают. Что ж, очень скоро я их всех разочарую. А может, обрадую – и они забудут глупое увлечение Уильяма как дурной сон. Наша свадьба никого не сделает счастливым. Наше расставание – самое верное решение.
– До вторника, – прощается со мной леди Маргарет.
Обычно я отвечаю ей «до свидания» и с облегчением выхожу наружу, но на этот раз задерживаюсь в дверях чуть дольше. Ведь это наша последняя с ней встреча, только она об этом еще не знает. В выходные я поговорю с Уильямом и отменю свадьбу. А значит, отменятся и занятия с леди Маргарет.
– Благодарю за урок, леди Маргарет, – говорю я, имея в виду все наши с ней занятия. – Он был очень полезным для меня.
Мы не настолько близки, чтобы мне захотелось ее обнять. Да и в высшем обществе это не принято. Максимум – легкий кивок или поцелуй у щеки. На миг я представляю, какой шок случится с леди Маргарет, если я позволю себе ее обнять и поцеловать, и я с трудом сдерживаю улыбку.
– Увидимся, Джейн, – напоследок говорит старая леди.
Я запоминаю ее ровную осанку и элегантное серое платье с белым кружевным воротничком, тонкий аромат лаванды, сеточку морщин на сухой белой коже, узкие губы и полный достоинства взгляд поблекших серых глаз.
– Увидимся, – эхом повторяю я, уже зная, что вижу ее последний раз, и покидаю ее дом.
![Трепет черных крыльев [сборник]](/uploads/books/images/13/13fa6580ecd4d7536088b903600fb9ef380190ce.jpg)
