Невеста из Оксфорда - страница 122

Кэролайн морщится и подносит руку к виску, как будто у нее разыгралась мигрень. Если она и играет, то очень достоверно. На миг мне даже становится ее жаль. Ведь рушится все, что она планировала и о чем мечтала.

– И кого же? – глухо спрашивает она и бросает на сына ледяной взгляд – как будто бьет наотмашь.

Но Уильяму придает сил его любовь, и он твердо произносит имя той, кого любит:

– Ее зовут Сара.

Имя женщины, которой не суждено переступить порог этого старинного особняка и украсить своим портретом галерею знатных предков, взлетает под высокий потолок библиотеки.

– Замолчи! – по-змеиному шипит Кэролайн, выдавая себя. Но она уже не может остановиться. – Не смей произносить имя своей грязной шлюхи!

От ее слов замираем мы все. Кэролайн как будто не верит, что произнесла их вслух. Уильям ошеломленно таращится на мать. А я боюсь вдохнуть – как будто ненависть, которую выплеснула Кэролайн, разлита в воздухе, и я могу ей отравиться.

– Ты знала… – выдыхает Уильям. – Все это время знала и продолжала готовить эту чертову свадьбу!

– А что мне оставалось делать? – Кэролайн сверлит сына мрачным взглядом. – Позволить тебе загубить твою жизнь?! Ты знаешь, как твой отец относится к смешанным бракам. Он даже со своим лучшим другом знаться перестал, после того как тот женился на китаянке. Он бы никогда не позволил тебе…

– Не впутывай отца, – резко говорит Уильям. – Это ты вынесла мне мозги разговорами о том, как ты мечтаешь увидеть своих внуков – белокурых ангелочков с голубыми глазами.

– Я лишь хотела, чтобы ты был счастлив! – с отчаянием говорит Кэролайн, протягивая руку к сыну.

Но он резко отшатывается от нее и качает головой:

– Нет, мама. Ты хотела, чтобы ты была счастлива. А на меня тебе было плевать!

Уильям пятится от нее к выходу, а Кэролайн умоляет:

– Подожди, сынок, давай поговорим!

– Идем, Дженни, – зовет он меня и выбегает из библиотеки.

Я не трогаюсь с места, а Кэролайн в ярости оборачивается ко мне.

– Ты довольна? Этого ты хотела? Рассорить меня с сыном?

Я качаю головой.

– Я вам не враг, Кэролайн. Если бы я хотела сделать это, то рассказала бы Уильяму, что вы подстроили аварию с Крисом. Уильям привязан к брату, он бы вас не простил.

Кэролайн смотрит на меня мутным взглядом. Маска благородной леди с нее окончательно слетела, сейчас передо мной – несчастная женщина, которая потеряла любовь своего сына. Она в отчаянии и готова на все, поэтому я не пошла за Уильямом, а осталась с ней, чтобы поговорить.

– Ты никогда это не докажешь, – шипит Кэролайн. И по ее взгляду я понимаю, что того мужчину, который подрезал Криса на дороге, никогда не найдут. От исполнителя уже избавились, и репутации Кэролайн ничто не угрожает. Большие деньги могут все.

– Я и не буду, – говорю я, стараясь держаться как можно уверенней. – Будет достаточно подозрений, чтобы окончательно разрушить ваши отношения с Уильямом. Вряд ли он скоро простит, что вы следили за ним и назвали его любимую женщину шлюхой.

Кэролайн бросает на меня загнанный взгляд.

– Чего ты хочешь? – спрашивает она. – Денег?

Напрасно она пытается уязвить меня, мне ничего от нее не нужно.

– Я просто хочу уйти отсюда, – твердо говорю я. – Быть с Крисом, если он захочет. И не бояться за его жизнь.

– Ты хочешь слишком многого, – Кэролайн криво улыбается. – Я не золотая рыбка, чтобы исполнить три желания. Выбери одно.

– Если с Крисом что-то случится… – Я стискиваю кулаки.

– И что ты мне сделаешь? – Кэролайн усмехается мне в лицо.

Я шагаю к ней вплотную, и Кэролайн настороженно застывает. Вблизи становится видно сеточку мелких морщин на ее щеках, густо замазанную светлой пудрой, и седые волоски в ее высокой прическе. Не такое уж она и совершенство! Сейчас я вижу перед собой стареющую женщину, которая всю жизнь старалась быть безупречной и соответствовать своему аристократичному супругу. Когда-то она так же, как я, ходила на уроки к леди Маргарет, впитывала ее советы, стремилась стать настоящей леди и не уронить честь семьи. «Репутация семьи превыше всего, – звучит у меня в голове голос леди Маргарет. – Она складывается веками, а потерять ее можно в один день». И меня внезапно озаряет, как можно остановить Кэролайн.