Невеста из Оксфорда - страница 123

– Вы правы, Кэролайн, я ничего не могу вам сделать. Это вы рискуете репутацией семьи. Вы можете разрушить все своими руками.

– Что за вздор? – Кэролайн натянуто смеется, но я вижу страх в ее голубых глазах.

– Вы хотите, чтобы Уильям получил титул и владел этим особняком? – тихо говорю я. – Думаете, поможете сыну, убрав с дороги Криса? Авария с Крисом уже попала в газеты, о ней судачат ваши знакомые… – Я сказала наугад, но поняла, что попала в точку, по тому, как нервно раздулись ноздри Кэролайн и сжались в тонкую линию ее губы.

Кэролайн бледнеет и говорит:

– С Крисом вечно что-то случается. Он просто ходячая катастрофа! С самого детства.

– И я уверена, что вы приложили к этому руку. Но больше вы так не сделаете. Если с Крисом случится что-то еще, расследование замять не удастся. Все вспомнят и эту аварию, и другие несчастные случаи с Крисом. Например, в прошлом году в Будапеште, когда на него напали на улице у ночного клуба.

– Это была уличная драка, Крис связался с дурной компанией, – вяло огрызается Кэролайн, но я уверена, что и это ее рук дело.

– Любой следователь быстро сообразит, кому это выгодно. В первую очередь вы подставите Уильяма.

Кэролайн вздрагивает – этого она не предусмотрела.

– Даже если вам удастся заткнуть следователя, есть журналисты, которые не станут молчать, – продолжаю я. – Дело наверняка попадет в газеты, разлетится по Интернету, на имя вашей семьи навсегда ляжет тень. Репутация складывается веками, – цитирую я леди Маргарет, – а потерять ее можно в один день. Вам ли не знать?

Кэролайн молчит, обдумывая мои слова. Мне явно удалось ее напугать. Она заигралась, считая себя безнаказанной, и авария, в которой чуть не погиб Крис, поставила под удар репутацию семьи. Какой смысл наследовать титул, если репутация семьи будет разрушена? Она так переживала, что Уильям женится на девушке с другим цветом кожи. Но по сравнению с клеймом убийцы брак с темнокожей невестой покажется пустяком.

– Крису будет лучше уехать отсюда, – медленно говорит она. Кэролайн не была бы собой, если бы не выставила свои условия. Она все еще надеется испортить отношения между мужем и старшим сыном, чтобы ее родной сын оказался в более выигрышной позиции. Теперь я уверена, что и та ссора Криса с отцом, из-за которой он год назад уехал из дома, наверняка не обошлась без участия Кэролайн. Она вполне могла подливать масла в огонь и настраивать мужа против приемного сына.

– Уверена, Крис не захочет здесь задержаться, – обещаю я. – Как и я.

Я отступаю от нее на шаг.

– Прощайте, леди Кэролайн.

– Прощай, Джейн, – сухо говорит она.

Я отворачиваюсь от нее и иду к дверям, чувствуя себя победительницей. Уроки леди Маргарет помогли мне побороть Кэролайн, я все-таки не зря потратила на них столько времени. Теперь я могу не переживать за жизнь Криса. Кэролайн больше не посмеет ему навредить. Она все еще змея, но эта змея уже не кусает.

– Джейн! – окликает меня она, когда я уже на пороге.

Я настороженно оборачиваюсь.

– Мне жаль, что ты не выйдешь за Уильяма, – неожиданно для меня говорит леди Кэролайн. – Ты бы стала хорошей английской женой.

– Это вряд ли, – отвечаю я, бросаю на нее прощальный взгляд и выхожу наружу, от души грохнув тяжелой старинной дверью.

Леди так не делают. Но я ведь не леди.

Уильям уже ждет меня в машине у парадного входа. Я сажусь внутрь и провожаю взглядом старинный фасад дома, мимо которого мы проезжаем. Мне никогда тут не нравилось, и я чувствую, что не вернусь.

Всю дорогу мы с Уильямом проводим в молчании. Нам не о чем говорить. Мы абсолютно чужие люди.

– Довезти тебя до дома? – спрашивает Уильям, когда машина подъезжает к Оксфорду.

– Если можно, я бы хотела навестить Криса, – прошу я.

Я хочу увидеть Криса больше всего на свете. Но меня вряд ли пустят к нему в палату одну, ведь я не родственница.

Если моя просьба и удивляет Уильяма, то виду он не подает и согласно кивает:

– Сегодня я у него еще не был. Хорошо, давай сходим вместе.

Вскоре мы паркуемся рядом с больницей и идем к воротам. Мне хочется бежать со всех ног, чтобы скорее увидеть Криса, но я стараюсь не выдать своего волнения перед его братом. Уильям не знает о нас, и лучше ему пока не знать.