– Даже не знаю, – замялась я. Встречаться снова с этим профессором со шрамами хотелось не очень, но вот узнать, о чем говорит Калем…
– Лора, а ты ничего не скрываешь от меня? – вдруг спросил профессор. – Просто кажется, ты знаешь куда больше, чем говоришь.
Ну да, ничего не скрываю… Разве что моя мама когда-то освободила опасного некроманта Зага Редклифа, за что и поплатилась жизнью. Некромант гуляет на свободе, возможно, он еще в розыске, а моей семьи больше не существует. Но это тайна, которая тоже может стоить жизни не только мне, но и моим немногочисленным оставшимся родственникам.
– Вам кажется, профессор, – отозвалась я.
– И все же приглашу-ка я профессора Бирта, – сказал Калем и вышел.
Вернулся он быстро и в сопровождении нового преподавателя.
– Вот, Саймон, эта студентка, – сказал Калем. – Посмотрите ее на предмет ментального воздействия. В частности, некромагического происхождения.
– Здравствуй, Лора, – произнес Бирт, подходя ко мне. Он тоже запомнил мое имя? Хотя профессор Калем наверняка сказал, как меня зовут.
– Здравствуйте, – тихо отозвалась я, избегая смотреть на него.
Он же обошел меня и остановился за спиной. Его ладони осторожно накрыли мою голову, и я ощутила тепло, мягкое, обволакивающее, расслабляющее. Словно объятия кого-то близкого. Странное чувство. Странное, но приятное.
– Все в порядке, – проговорил наконец профессор Бирт и отошел от меня, а с ним исчезло и тепло. – Девушка чистая. Даже если что-то когда-то и было, сейчас ничего не осталось, даже на самых нижних слоях сознания. Источник тоже свободен от постороннего воздействия. Так что волнения беспочвенны.
– Спасибо, Саймон, – улыбнулся профессор Калем. – А то как-то неспокойно было после того выброса некромагии…
– Думаю, вы были правы, профессор, и ваше объяснение стрессовым фактором было рациональным, – ответил Бирт и вдруг остановил на мне взгляд, задержав его немногим больше, чем если бы это вышло случайно. – До свидания, мисс Гамильтон. – На мгновение мне почудилось, что он споткнулся, произнося мою фамилию. И поспешно вышел.
Спускаясь по лестнице, я заметила некое подозрительное оживление в холле. Студенты столпились около стенда с объявлениями и что-то бурно обсуждали. Разглядев среди них Аннети, я подошла ближе.
– Что случилось? – спросила кузину.
– Всех студенток просят собраться сегодня в зале. – Ее глаза лихорадочно блестели.
– Именно студенток? – уточнила я.
– Да, девушек! И это странно, не находишь?
– Возможно, вводят какие-то новые правила, которые касаются именно девушек? – предположила я.
– Только бы не запретили краситься, – отозвалась кузина с тревогой.
– Сомневаюсь, что для этого проводили бы такое масштабное собрание, – усмехнулась я.
– Слушай, Лора, – Аннети оттащила меня в сторону, – я тут хотела спросить…
– О чем?
– Ну, во-первых, ты еще ни разу не приглашала меня в гости. – Она сделала обиженное лицо.
– Извини, – вздохнула я. – Сначала была эта дуэль, потом…
– Ладно, прощаю! – Аннети уже снова улыбалась. – За это ты просто пригласи меня на вашу вечеринку. Она ведь скоро, помнишь?
– Какую вечеринку? – с недоумением спросила я.
– На ту самую, ежегодную, у элитной семерки. – Она состроила умильную улыбку.
Ах, ту самую? Где Шин и Мортон… От воспоминаний меня передернуло.
– Аннети, я…
Я собиралась сказать, что сама не буду участвовать в ней, а еще напомнить о моем печальном опыте, но меня вдруг опередил внезапно оказавшийся рядом Роб.
– Я приглашаю тебя на эту вечеринку, Анни, – произнес он и с вызовом глянул на меня.
– Спасибо, спасибо! – захлопала в ладоши кузина. – Ты чудо, Роб! Только не забудь об официальном приглашении!
– Не забуду, – усмехнулся тот и пошел дальше.
– Встретимся на собрании, – бросила мне Аннети и тоже убежала.
А мне оставалось надеяться, что эта вечеринка не станет такой, как прошлая.
На собрании из педсостава появился только ректор. Подождал, пока стихнут возбужденные девичьи голоса, и наконец заговорил:
– Сегодня я пришел к вам с новостью. Она вас, безусловно, впечатлит, потому прошу придержать эмоции до окончания собрания. Возможно, вы уже слышали, что в столицу возвращается наследный принц Гарольд. И первое место, которое он собирается посетить после своего приезда, – наша академия. Причина? Принц желает выбрать себе невесту среди студенток нашей академии, поскольку считает, и не без основания, что здесь учатся лучшие девушки нашего государства. А принцу необходима жена умная, хорошо воспитанная, с высоким магическим потенциалом, достойная занять в будущем место королевы. Безусловно, познакомиться с каждой из вас принц не сможет, это отнимет у него слишком много времени. Поэтому секретарю принца передадут все ваши личные дела с табелями успеваемости, и он отберет для него лучших из лучших с учетом его вкуса, с которыми принц, возможно, продолжит общение. Сколько их будет и как дальше будет происходить выбор невесты, мне пока неизвестно. Думаю, мы узнаем об этом, когда принц Гарольд лично явится к нам. Но в любом случае, независимо от того, окажетесь ли вы в числе претенденток или нет, призываю вас вести себя достойно, чтобы ничем не посрамить наше заведение перед наследным принцем. На этом у меня все. Все свободны. Попрошу задержаться только девушек из семерки.
