Я и без того пребывала в шоке от такой новости, а тут еще и остаться просят. Наследный принц будет выбирать себе невесту среди наших студенток? Наследный принц, который является братом Вейтона? Нет, ущипните меня, скажите, что я сплю, иначе… Все это уже слишком.
– Мэган, Фелиса, Лорейн, – внимательно посмотрел на нас ректор, когда мы остались одни. – Должен вас предупредить: вы трое являетесь главными претендентками в этом отборе. Особенно сестры Полар. Как вы понимаете, происхождение для принца тоже будет иметь не последнее значение при выборе невесты. В общем, готовьтесь встречать его высочество как лучшие представительницы нашей академии.
О боги…
– Я так и знала, так и знала, – причитала Мэган по дороге в наш корпус. – Так и чувствовала, что это очередное сватовство!
– Но принца нам еще не подсовывали, – с тоской отозвалась Фелиса. – Кому-то, конечно, это за счастье, но мне… Надеюсь, я ему не понравлюсь.
– И я надеюсь, – поддержала ее сестра. – Не нужен мне никакой принц!
– Я тоже надеюсь, – проговорила я тихо. – Я сирота, и род мой обедневший.
«И мое сердце принадлежит его брату-бастарду», – мысленно добавила я.
– Но вы же понимаете, что нас никто не спросит, хотим мы или нет стать женой принца? – убито спросила Мэган. – И у той, на кого падет его выбор, нет ни единого шанса отказаться.
– Точнее, отказ – это прямая дорога на казнь, – мрачно добавила Фелиса.
– Что было на собрании? – встретил нас Алекс, горя любопытством.
– Принц выбор невесты устраивает, – глядя на него в упор, ответила Фелиса. – И мы главные претендентки на место его невесты.
– Кто – вы? – Улыбка сползла с лица Алекса, он явно взволновался.
– Мы – это я, Мэган и Лора, – почти выкрикнула Фелиса, резко, с надрывом. Мне даже показалось, что в ее глазах мелькнули слезы. Она оттолкнула его с дороги и бросилась к лестнице.
– Видишь, Алекс, доигрались вы со своим противостоянием, – с горечью произнесла Мэган. – Теперь может быть слишком поздно…
Алекс окинул ее рассеянным взглядом и тоже пошел к лестнице. А с другой стороны уже спускался Роб.
– Я не ослышался? – спросил он встревоженно. – Принц решил жениться на одной из вас?
– Не обязательно на одной из нас, – ответила я. – На той, кого выберет среди студенток академии. И это может быть кто угодно. – Кажется, я скорее пыталась убедить и успокоить себя, чем опровергнуть вопрос Роба.
– Но мы в любом случае включены в первые ряды! – перебила меня Мэган. – Лора, смирись… И молись Алвею, чтобы его высочество не нашел тебя достаточно привлекательной для роли своей невесты.
Расходились мы по комнатам в гнетущем молчании. Уверена, этой ночью многие из нашей семерки спали плохо.
А утром за завтраком Мэган заявила:
– Предлагаю перенести нашу ежегодную вечеринку на этот выходной. Поскольку, боюсь, потом нам будет не до нее.
За столом и без того царило гнетущее молчание, а теперь и вовсе все замерли, обратив настороженные взгляды на Мэган.
– А что? – Она встретила их без тени смущения. – Возможно, это последняя в моей жизни свободная вечеринка. И я хочу повеселиться на ней от души.
– Поддерживаю! – спохватилась Фелиса. – Я согласна.
– И я не против, – ответил Алекс.
– Нэйдж, Кен, – обратилась к ним Мэган. – Как вы?
– Мне безразлично, – пожал плечами Шин.
– И мне, – эхом отозвался Мортон. – Делайте что хотите.
– Роберт?
– Я – за, – кивнул тот.
– Лора?
– Воздержусь, – ответила я тихо.
Не нужна мне никакая вечеринка… Но если Мэган с Фелисой она поможет отвлечься, то пусть собираются. Я вряд ли появлюсь там.
– Я тоже люблю вечерьинки! – заулыбалась Глория. – Только не пойму, чего вы всье такие хмурые? Что с вами? Ну едет к вам Гарольд, ну и что? Неужельи так не хотите за него замуж, дьевочки? – Она хихикнула. – А он, мьежду прочьим, красавчик! Вон, всье девочки в академии уже порхают в мьечтах о ньем, и только вы плачьете! Глупышки…
– И ты тоже радуешься? – глянула на нее хмуро Фелиса.
– Ньет! Я здьесь не для этого, – усмехнулась герцогиня. – Мы с Гарольдом родня, и довольно близкая. И мне уже другого женьиха подыскали. Так что я буду на все со стороны смотрьеть. Можьет, даже словечко за кого замолвлю.
