Я выпалила заклинание и шевельнула пальцами — единственное, что могла сделать в таком состоянии. Порыв получился слабеньким, да и его некромант легко отвел движением ладони.
— А это значит, — невозмутимо повторил он, — что неопытная девушка, пусть и с потенциалом третьего уровня, меня не остановит. К тому же ты в отличие от Лесты еще плохо понимаешь, как управлять своей силой, не так ли?
Магическое давление усилилось. На руки и ноги как будто поставили гири. Если раньше было просто неприятно, то теперь стало больно.
Я сморщилась, закусив губу. Угу, попросила защиты у принца. Откуда этот гад только взялся во дворце? Притворился кем-то другим, раз такой крутой маг? Хотя какая разница, если сейчас он со мной расправится!
— Пожалуйста, Джеран, — как можно отчаяннее простонала я, решив подавить на жалость. — Мне больно…
Словно высеченное из камня лицо некроманта на миг изменилось, а ледяные глаза потеплели. Он сел рядом со мной на кровать и провел пальцами по моей щеке.
Это было почти ласково. Внутри меня даже откликнулось что-то. Какое-то чувство, наверняка принадлежавшее Целестии и похожее на отголосок тоски.
— Леста… — прошептал Джеран. К сожалению, он тут же пришел в себя и убрал руку, сухо сказав: — Сложно помнить, что на ее месте ты, иномирянка. Но ничего. Пора отправить тебя обратно.
— Обратно? — уцепилась я за последнюю фразу. Может, я действительно зря трепыхаюсь? — Ты хотел сказать: домой, в мой родной мир?
— Нет, обратно — это во мрак смерти, — равнодушно поправил он. — Некромантические ритуалы не меняют души местами. Они возвращают уже мертвую душу в подготовленное тело. Так что извини, иномирянка, но для тебя никакого возвращения к жизни не будет.
Сердце упало куда-то далеко вниз.
Выходит, дорога домой закрыта. Я умерла там, в Краснокузнецке, и мои родственники давно оплакали и похоронили мое окоченевшее тело.
Может, мне перестать противиться естественному ходу вещей и подчиниться неизбежному? Отправиться уже наконец кормить червей, как и положено правильному мертвецу…
Кожа покрылась мурашками, а руки и в самом деле похолодели, словно ко мне уже подступал смертный холод. И тут же ладони сами сжались в кулаки, не желая соглашаться с тяжелыми мыслями.
Нет. Ничерта я не мертвец, и нет никакого «правильного» хода событий. Целестия сама выпила яд, ее никто не заставлял это делать. А я, ложась спать в родной квартире, умирать не хотела. Почему я должна сдаваться и уступать место тому, кто не ценил свою жизнь?
Слова заклятия сами пришли на ум.
Я умирать не собираюсь.
— Эндес та вира ма гирн!
Порыв ветра тряхнул занавеси на балдахине и сшиб вазу с секретера. Под звон разбившегося фарфора некромант вздрогнул. Прижимающий меня пресс ослаб настолько, что я сумела скатиться с кровати и вскочить уже с другой ее стороны.
— Ур ива сандес ирли хино!
А это было заклинание иллюзии. Пригодилось заклинание умножения сущностей. Меня стало трое — и пусть некромант еще поломает голову, которую из трех Целестий ему подчинять заклинанием.
Правда, что делать дальше, я не знала и потому сделала ровно то, что подобает леди, — истошно завизжала.
Джеран ничего из этого не ожидал. С распахнутыми синими глазами он отступил назад и растерянно смотрел на растроившуюся меня.
Оправился некромант быстро. Секунда шепота — и одна из иллюзий исчезла. Еще секунда…
В дверь ударили кулаком, а затем ногой. Слабая щеколда, не выдержав напора, вылетела вместе с гвоздями.
— Именем короля!..
Слова прозвучали уже после того, как в покои ворвались стражники. Закованные в сталь мужчины наставили мечи на Джерана.
Скрип его зубов слышала даже я. Льдистые глаза не просто жалили — уничтожали, но сделать ничего не могли. Некромант поднял руки вверх.
— Это недоразумение, — объявил он.
— В самом деле?
В наступившей тишине отчетливо прозвучал стук сапог по паркету. В покои вошел принц — и я еще никогда не была так рада тому, что в мою комнату без спроса вламывался чужой мужчина.
Тяжелый плащ прошуршал по полу, задев о порог. Альхар хмурился, глядя на Джерана. Тот тоже заметно напрягся, увидев принца.
— Здравствуй, Альхар.
