Спустя мгновение до меня дошло, что мы остались с Альхаром наедине и он с сочувствием смотрит на меня. Я запоздало присела в реверансе.
— Спасибо, что защитили, ваше высочество.
— Как я уже говорил, это моя обязанность. Я хотел бы сделать больше, но это возможно, только если вы решите обратиться в суд.
Я тоже изучающе взглянула на принца.
Очень недвусмысленное предложение помочь ему избавиться от Джерана. Странно для человека, который еще вчера уверял меня, что между ними с некромантом обычное недопонимание. Да и случившаяся только что сцена никак в это не вписывалась.
Впрочем, моя задача — не влезать в их отношения, а избавиться от одного и понравиться второму. Обратиться в суд — отличная идея, которая решит обе проблемы…
Кажется отличной идеей, тут же поправила я себя.
Некроманту ничто не помешает объявить, что я иномирянка и специально пытаюсь его оболгать. Он сегодня уже попытался это провернуть. В любом случае у него есть дипломатическая неприкосновенность. Даже если Джерана схватят, за него вступится другое королевство, а я никто, в том числе пока и для принца. Обратившись в суд сейчас, я лишь подставлю сама себя.
Подать жалобу на некроманта лучше потом, когда я больше узнаю о Целестии и местных обычаях и получу поддержку аристократии. А это, опять же, невозможно без участия в отборе невест.
Я скромно потупила взгляд.
— Простите, ваше высочество. Я бы давно обратилась в суд, но вы сами знаете, какое в Меланте отношение к женщинам. Боюсь, если я это сделаю, разойдутся такие слухи, которые не пойдут на пользу незамужней девушке.
— Вы правы, — неохотно признал Альхар. — Но вы хотя бы можете объяснить, почему первое, что сделал Джеран во дворце, это отправился к вам? Видит бог-солнце, это непохоже на действия обычного посла. Да и если откровенно, на самого Джерана тоже. Раньше он не позволял себе поднимать руку на женщин. Наоборот, когда мы ходили в военный поход на нохайцев, он всегда останавливал бесчинства солдат в этом отношении.
Угу, прямо настоящий рыцарь. Жаль, верится в это с трудом.
— Похоже, на меня его благородство не распространяется. А что до причины… — я запнулась. Правду не скажешь, врать тоже придется аккуратно. Ну, была не была. — Я отвергла его, ваше высочество. Боюсь, не самым приятным для него способом.
— Приняли мое приглашение к участию в отборе невест, — криво улыбнулся Альхар. — Для Джерана это должно было стать серьезным оскорблением с учетом нашей с ним ссоры. Что ж, леди Тэвьера, я понял ваши затруднения.
Он склонил голову, прощаясь.
— Спокойной ночи. Не бойтесь, кровавой драмы с участием Джерана Мортерана и вас не будет. Теперь вы для меня один из самых ценных людей во дворце, и я прослежу за тем, чтобы с вашей головы не упало ни единого волоса.
— Спасибо вам еще раз, — прошелестела я.
Когда он вышел, я с бьющимся сердцем опустилась на кровать. Вот что значит «за мужчиной — как за каменной стеной».
Все-таки не бывает худа без добра. Интересно вывернулось появление Джерана во дворце — вот и внимание принца на себя лишний раз обратила. Правда, некромант попыток до меня добраться наверняка не оставит, но мне и так пришлось бы вести себя вдвойне осторожнее. Участницы отбора не дремлют, плетя интриги и заклятия.
Когда приступ волнения прошел, я встала и принялась собирать рассыпавшиеся по комнате осколки вазы. Тонкий фарфор ломался в пальцах, когда я поднимала его с пола.
Надо найти Кору и снять с нее наложенное Джераном заклинание. А потом — тренироваться в магии. Сегодня она помогла мне дважды, и кто знает, сколько еще раз спасет мою жизнь.
И снова, кружась, с серого неба над Эсьенским дворцом падали снежинки. От скуки я ловила особенно крупные хлопья снега на перчатку — все новые и новые, пока они не покрывали ладонь.
Рядом позевывала Минна. Ночью в корпусе для невест более низких уровней разыгралась целая драма — кто-то устроил очередную «шутку», из-за которой чуть не подрались две кандидатки, подняв на уши весь дом. Спать при таком шуме смогли лишь самые стойкие.
А утром собрала вещи и отправилась домой еще одна девушка, отказавшись от участия в отборе. Почему — никто не знал. Ходил слух, что вечером она получила загадочное письмо, которое открыла при других девушках, однако ничего не сказала, побледнела и ушла к себе.
