— Гарольд! — окликнула она, словно напоминая ему, кто он такой. — Гарольд, ты слушаешь?
— Слушаю.
— Мне нужно только полчаса, всего-навсего.
Гарольд стал бродить по улицам в надежде, что так время пролетит быстрее. У магазина-ресторанчика образовалась очередь, в канаве рядом валялся пьяный. Чем дальше отходил Гарольд от телефонной будки, тем страшнее ему становилось, словно некая невредимая часть его самого оставалась ждать там разговора с Морин. Холмы походили на ужасных черных великанов, затмевающих собой ночное небо. Ватага юнцов высыпала на шоссе и принялась выкрикивать что-то, швыряя пивные банки в проезжавшие машины. В страхе, как бы его не заметили, Гарольд отступил подальше в тень. Он вернется домой, хотя пока не знает, как объяснить людям, почему не смог завершить поход, но это уже неважно. Идея была изначально бредовая, и теперь ему пора остановиться. Он напишет Куини еще одно письмо, и она поймет.
Он снова позвонил Морин за счет абонента.
— Это опять я…
Она не отвечала. Затем послышался звук, похожий на всхлип. Он упрямо повторил:
— Это Гарольд.
— Да…
Морин снова всхлипнула.
— Перезвонить позже?
— Нет…
Она помолчала, потом медленно заговорила:
— Пришел Рекс… Мы смотрели по карте. Звонили в разные места… Он сейчас за компьютером. Мы даже достали твой «Путеводитель автолюбителя по Великобритании».
Что-то все-таки было неладно с ее речью. Слова еле долетали до его слуха, словно Морин только что пробежала длинную дистанцию и теперь не могла совладать с дыханием. Гарольду приходилось с силой прижимать трубку к уху, чтобы ничего не пропустить.
— Передай, пожалуйста, привет Рексу.
Она издала легкий трепещущий смешок.
— Он тоже передает тебе привет.
Гарольд услышал несколько непонятных звуков, похожих на икоту или рыдания, только намного тише. Затем Морин сказала:
— Рекс считает, что ты сейчас в Вулере.
— В Вулере?
— Это похоже на правду?
— Не знаю. Мне все названия на слух теперь одни и те же…
— Мы решили, что ты, скорее всего, где-то свернул не туда.
Гарольд хотел сказать ей, что он делал это не однажды, но не стал даже тратить сил.
— Там есть гостиница под названием «Черный лебедь». Мне оно показалось приятным, и Рексу тоже. Гарольд, я сняла для тебя номер. Там тебя будут ждать.
— Но ты забываешь, что у меня нет денег. И выгляжу я ужасно…
— Я заплатила по телефону по кредитке. И не имеет значения, как ты выглядишь.
— Когда ты сама там будешь? Рекс приедет с тобой?
Он спрашивал с расстановкой, ожидая ее ответа на каждый из вопросов, но Морин молчала. Он даже испугался, не положила ли она уже трубку.
— Ты приедешь? — переспросил он, впадая в панику.
Его аж в жар бросило. Нет, она никуда не делась. Гарольд услышал, как Морин со свистом втянула воздух, словно обожглась, и вдруг ее голос обрушился на него с такой громкостью и поспешностью, что ему пришлось слегка отстранить трубку от уха.
— Гарольд, Куини до сих пор жива! Ты просил ее подождать, и видишь — она ждет! Мы с Рексом посмотрели прогноз погоды — по всему королевству расставлены значки «солнечно». Утром тебе непременно полегчает!
— Морин! — Он хватался за нее, как утопающий за соломинку. — Я не могу. Я ошибался.
Морин не слышала его, а если и слышала, не хотела верить в серьезность его признания. Ее голос взвился еще выше:
— Надо дойти, Гарольд! До Берика осталось всего-то шестнадцать миль! Гарольд, ты сможешь! Только никуда не сворачивай с В-6525.
Гарольд не сумел бы выразить свои чувства от услышанного, поэтому молча повесил трубку.
Гарольд остановился в гостинице, как и велела ему Морин. Он не смел поднять глаз на администраторшу и на молодого швейцара, настойчиво предложившего проводить его до номера и помочь открыть дверь. Паренек раздвинул шторы на окнах, объяснил, как управляться с кондиционером, как пройти в смежную с номером ванную, а также показал мини-бар и гладильный пресс для брюк «Корби». Гарольд, ни что не глядя, кивал. Воздух в комнате показался ему промозглым и гнетущим.
— Принести вам какие-нибудь напитки, сэр? — спросил носильщик.
Гарольду не хотелось объяснять ему про свои взаимоотношения с алкоголем, и он почел за лучшее просто отвернуться. Швейцар ушел, и Гарольд, не раздеваясь, улегся на постель с одной лишь мыслью — что ему больше не хочется никуда идти. Затем он ненадолго заснул, но посреди ночи резко пробудился. Компас сожителя Мартины… Гарольд сунул руку в один карман брюк, потом в другой. Компас пропал. Его не было ни на кровати, ни на полу. И в лифте тоже. Вероятно, Гарольд забыл его в телефонной будке.
