Ночь прошла в таких размышлениях, и уже утренняя заря забелела на востоке, когда Оллсмайн нашел наконец решение.
Спокойно снял он с руки перстень с драгоценным камнем, с минуту внимательно рассматривал его, потом нажал ногтем какую-то пружинку. Незаметно камень отошел в сторону, под ним оказалось небольшое отверстие. Три малюсенькие темно-красные пилюли лежали в нем.
По мрачному лицу узника можно было угадать какое-то колебание, продолжавшееся не более минуты. Резким движением он высыпал пилюли себе на ладонь и, медленным шагом подойдя к постели, лег в нее. По движению его губ было видно, что он произносит какие-то слова, так прошло минут десять. Оллсмайн открыл глаза.
Его взгляд с ненавистью остановился на окне, в которое пробивались первые лучи начинающегося дня. Быстрым движением он поднес ко рту руку, в которой лежали пилюли. И снова вытянулся на кровати.
Несколько секунд он лежал неподвижно, потом несколько судорог прошло по его телу, и все было кончено. Недаром он носил этот перстень при себе, не снимая. Он помог ему уйти от человеческого суда…
* * *
Прошло шесть месяцев. Оба Лавареда, Оретт, Лотия и Ниа-ри уже возвратились в Париж, трогательно простившись с Джо Притчеллом, его молодой женой и миледи Джоан. Джо, согласно своему обещанию, отправился на Золотой остров.
По показаниям Армана и Ниари личность Робера была восстановлена нотариальным порядком. Роберу было возвращено его имя, и он снова получил права свободного гражданина Французской республики.
Вечером того счастливого дня, когда последние формальности были выполнены, Робер дружески беседовал с выздоровевшей и похорошевшей Лотией. Важно усевшись на табурете, подросший за это время орангутанг, казалось, внимательно прислушивался к их разговору. Но вот вдруг обезьяна оскалила зубы. К ним приближался Ниари.
– Что тебе нужно, Ниари? – спросила молодая девушка, знаком приказывая обезьяне успокоиться.
Египтянин поклонился, приложив к голове сложенные ладонями руки.
– Мое обещание исполнено, – проговорил он. – Когда вы исполните ваше?
Оретт подняла голову от рукописи мужа. Ее живо интересовало описание подводного плавания, которое Арман подготавливал для опубликования в печати, и она прочитывала все по мере того, как оно продвигалось вперед.
– Что вы, Ниари? – проговорила она. – Дайте им хоть немного отдохнуть и набраться сил.
Египтянин пожал плечами:
– Народ, угнетаемый притеснителями, ждет своего освобождения. Справедливо ли тем, на ком сосредоточены все надежды Египта, предаваться отдыху и неге?
– Нет, – гордо произнесла Лотия, и в ее чудесных глазах вспыхнул огонек энтузиазма. – Нет, это было бы несправели-во! – и, обращаясь к Роберу, она проговорила: – Вождь! Позвольте мне первой назвать вас так. Когда мы отправимся к берегам Нила, в страну, которая, сделавшись свободной, увидит наш брачный союз?
Молодой человек ответил ей улыбкой. Призыв к войне приближал его к соединению с той, которая владела его сердцем.
– Приготовь все к отъезду, Ниари, – просто сказал он. – Мы выедем из Парижа в тот же день, как ты сделаешь необходимые распоряжения.
Губы Ниари впервые растянулись в улыбке.
– Благодарю тебя, вождь, твои уста не умеют лгать, а твое сердце не знает лукавства. Я буду скоро готов, и мы поспешим на завоевание Нила.
Здесь произошла маленькая сценка, насмешившая все общество и еще раз подтвердившая, как часто в жизни серьезное переплетается со смешным.
Орангутанг, следивший за всем происходящим, прыгнул к Роберу и взял его за руку с таким геройским видом, как будто хотел сказать вместе с Ниари:
– Идем завоевывать Нил!
Лотия тихонько вздохнула.
– Неужели это предзнаменование? – тихо спросила она. – Хоуп, Надежда… Неужели вы предсказываете успех и конец нашим нелегким испытаниям?
