— Какая же это слабость, если их было в три раза больше? — не понял Клод.
— На западе сплошные леса и мало открытых мест, — сказал сержант. — И дорог там немного, а армию лесом не поведешь. Поэтому Аделрик был вынужден разделить ее на несколько больших отрядов. И еще он часть сил оставил в захваченных городах и на охране путей в Корву. Поэтому поначалу у врагов не было большого превосходства, тем более что мы больше нападали из засад. Но потом какая‑то сволочь провела корвов по редколесью, и они нас чуть было не окружили. Успели уйти в самый последний момент. Там были два города, так мы их заняли и опять перекрыли дороги. Все ждали, когда подойдет подмога. Неправильно поступил король. Что толку от новой армии, если разбили ту? Теперь Аделрик точно так же разобьет и эту. А многие дворяне совсем потеряли рассудок. Отделались от короля положенным числом солдат, а с остальными заперлись в своих замках и думают в них отсидеться. Потом станут кусать локти, да будет поздно. А кое‑кто, говорят, пошел на прямое предательство. Ваш отец где сражался?
— Я не знаю, — ответил Клод. — Может, слышали о Бароне Шефере?
— Пятая рота, — уверенно сказал он. — Лично не знаком, но видел. Так его убили?
— Какой‑то офицер привез его вещи и деньги, — сказал Клод.
— За вами есть кому приехать? — спросил сержант. — Спрашиваю, потому что от вас не было записки в канцелярию.
— У меня остались только брат и сестра, — ответил он. — Они младше меня, поэтому из дома помощи не будет. Это я поеду им помогать.
— А дружина? — спросил сержант. — Или ваш отец всех взял с собой? Хотя я не видел при нем солдат.
— Король дал отцу только титул, — откровенно сказал Клод. — Все наше баронство — это двадцать крестьянских дворов.
— А ваш граф? По закону он должен вас опекать.
— Отец мне оформил самостоятельность, хотя граф вряд ли об этом знает, — объяснил юноша. — Я не могу рассчитывать на графа, наоборот, есть все основания подозревать его в смерти отца. Он нас преследует, а офицер сказал, что отец был убит в спину.
Он не мог сказать, что вынудило откровенничать с этим немолодым военным, который вызвал симпатию. Просто чувствовал, что вреда от этого не будет, а совет опытного человека мог пригодиться, особенно в положении, когда он сам не знал, что делать.
— Плохо! — сказал сержант. — Какое у вас графство?
— Графство Родней, — немного поколебавшись, ответил Клод. — А почему вы спрашиваете?
— Ничего не знаю о вашем графе, — ответил сержант, — но примерно представляю, где находится графство. Туда будет нелегко добраться зимой. Дней семь или больше в морозы по лесным дорогам… Я бы один не поехал: легко можно стать добычей волков или ватаг дезертиров. Вы, правда, маг…
— У меня нет выхода, — сказал Клод. — Со мной собирались ехать друзья, но даже если они передумают, то поеду один. Без меня граф разделается с родными.
— А с вами не разделается? — спросил сержант. — Это, конечно, не мое дело, просто вы помогли мне, а я хочу помочь вам. Я не понимаю, как недоучившийся маг без дружины сможет помешать могущественному графу. Вам остается только взять родных и уехать.
— Именно это я и сделаю, — сказал он. — Отец советовал продать деревню и уехать в империю.
— Насчет империи он вам посоветовал дельно, а с продажей деревни я бы не связывался. Если граф настроен враждебно, он не позволит вам уехать, а продажа земли — дело не одного дня, вы его только предупредите о своих намерениях. Я не знаю причин вашей вражды, но если он отправил в армию убийцу, то они должны быть достаточно весомыми.
— Я думаю ее продать нашему управляющему, — сказал Клод. — Больших денег он не даст, но все можно будет сделать быстро.
— Вам можно дать совет? — спросил сержант. — Не обидитесь?
— Приму с благодарностью, — ответил он. — У меня, господин сержант, в таких делах нет никакого опыта.
— Можете звать просто Робером, — сказал сержант. — А совет такой. У вас нет печати?
— Отец ее так и не сделал, — ответил Клод. — Мою грамоту заверял граф.
— Если ее у вас не будет, вам придется заверять у него и сделку по продаже земли. Поэтому выберите время и съездите к граверам. Сделаете печать, а потом зарегистрируете ее в канцелярии. А заодно неплохо там же сделать копии вашей грамоты. Вам придется неоднократно ее предъявлять, и если с бумагой что‑нибудь случится, будет трудно доказать свои права на титул и самостоятельность. Заодно можно сделать дворянские грамоты на брата и сестру, если этого не сделал ваш отец.
