Досидеть до лета не получилось. С месяц школа жила своей обычной жизнью, а потом в одночасье все изменилось. Пришло известие о разгроме сражавшейся с корвами армии, и всех учителей забрали в ту, которую король собирал уже два месяца.
— Школа будет закрыта! — говорил растерянным ученикам приехавший офицер. — Ее вновь откроют после нашей победы и каждого из вас об этом известят. Поэтому тем, кто платил за учебу, деньги не вернут. Тех из вас, кто живет в столице и ее окрестностях, развезут по домам. Всем остальным дается месяц. Или вас забирают родители, или вы добираетесь до дома самостоятельно. Мы можем отправить к ним гонцов, но только за ваш счет. Ваши учителя сегодня освобождаются от всех занятий, а завтра они должны будут пополнить ряды армейских магов. Вопросы есть?
— А если мне некуда идти? — спросил его Игорь. — Я пришелец.
— Я вам могу предложить вступить в армию, — ответил офицер. — Ничего другого вы от меня не услышите. На время пребывания в школе вам будет обеспечено питание, а за порядком будут присматривать сержант и несколько солдат. Да, все учебники и свою форму вы обязаны сдать педелю. А сейчас можете разойтись!
«Клод, я тебе отдаю учебник имперской академии, — мысленно сказал Клоду Энгель. — Отреставрированные книги отдашь Алоису, а эта моя личная. Считай ее моим подарком. Если мы уцелеем, и будешь в столице, заходи».
«Спасибо, Учитель, — поблагодарил он. — Пусть вам повезет!»
— И что будем делать? — растерянно спросил Колин. — Деньги за учебу мне не вернут, а своих не хватит даже на гонца! Идти на городской рынок продавать барахло?
— Что тебе плакаться! — тоскливо сказал Игорь. — Сходишь в королевскую канцелярию — и все. Уж сына герцога они доставят домой. А вот нам с Сергеем идти некуда! Если хочешь, можем отвезти тебя домой, если твой отец это оценит и где‑нибудь пристроит двух недоучек. А если нет, так хоть действительно иди в армию. Судя по всему, с Аделриком сцепились всерьез и надолго. Вряд ли в этой бойне многие уцелеют.
— А что собираешься делать ты? — спросила Клода Сента.
— Просижу положенный месяц и поеду домой, — ответил он. — А там продам все к демонам и уеду с родными в империю. У меня трения с графом, а вместо баронства — деревня в двадцать дворов. Если потребуют солдат, лишусь всего, включая титул.
— Возьми меня с собой, — попросила она. — У меня есть деньги, и я не буду обузой.
— Думай, что говоришь! — постучал ее по лбу Колин, заработав при этом подзатыльник. — Чего дерешься? Я правду говорю! Это будет похищением, а у твоего отца и так не все в порядке с головой! Может быть, ты ему не очень нужна, но он из принципа постарается содрать с Клода шкуру. А империя выдает преступников, особенно если за это заплатить!
— Может, и нам с тобой рвануть в империю? — задумался Игорь. — У нас есть немного денег, и мы все‑таки какие–никакие, но маги. Неужели не устроимся?
— Можете ехать, я не возражаю, — согласился Клод. — Вместе веселее и безопаснее.
— А может, возьмешь меня? — спросил Колин. — Как друга?
— Это не будет похищением? — язвительно спросила Сента. — У твоего отца возможностей содрать шкуру гораздо больше, чем у моего. Ладно, месяц я побуду с вами, а там посмотрим. А с тебя тренировки вместо Эггерта. Ты мне их обещал.
— А зачем тебе тренироваться? — спросил Игорь. — У тебя и так такая фигурка, что слюни текут. Пожалуй, для женщины уже слишком много мышц. Пора заканчивать, а то получится вторая Зена. Что смотришь? Была в нашем мире такая королева воинов. Значит, все решили сидеть здесь до упора. Пойду поговорю об этом с Сергеем. Если он не придумает ничего лучше, мы тоже будем сидеть.
— Наверное, ты прав, — сказал Колин после ухода Игоря. — Меня с тобой сейчас не отпустят и будут искать. Но через три года я стану свободным и смогу ехать, куда захочу.
— Теплые моря и много женщин? — спросил Клод, заработав удивленный взгляд Сенты.
— В том числе и это, — согласился мальчишка. — Так что жди, я обязательно приеду.
Колин ушел, и они остались вдвоем.
— А меня ты будешь ждать? — спросила Сента. — Или мне не надеяться?
— Я не собираюсь жениться раньше чем через два года, — предупредил он, — а тебя, скорее всего, выдадут раньше.
