Учитель открыл дверь в зал и в изумлении застыл, а Клод, не дожидаясь, пока он опомнится, быстро свернул за угол коридора.
— Прекращай ржать! — сказал он мальчишке и, не обращая внимания на удивленные взгляды идущих к столовой учеников, дал ему пару пощечин.
Это подействовало: Колин прекратил хохотать и слегка оттолкнул Клода.
— Не нужно меня обнимать, а то потом будут декаду зубоскалить. Никогда в жизни так не смеялся. Кто тебя этому научил? Я вызубрил весь учебник, но в нем не было смеха.
— Не знаю, как в вашем учебнике, но в моей книжке он был, — ответил Клод. — Как ты думаешь, ваши на меня сильно обидятся?
— Я не обиделся, хотя ты мне дал по морде, — ответил мальчишка. — Три удара! Побежали быстрей, а то придется ждать, пока поедят другие. У нас на всех не хватает столов.
Они ворвались в столовую и принялись осматриваться в надежде отыскать свободный стол. Единственный, который можно было назвать условно свободным, находился в самом дальнем углу помещения, и за ним ужинала девушка.
— Опоздали! — с досадой сказал Колин. — Теперь придется ждать.
— Зачем ждать? — не понял Клод. — Вон же свободный стол с этой, как ее… Сентой.
— Мало того, что все будут ржать из‑за того, что ты меня лапал, так дать им еще один повод? — возмутился мальчишка.
— Кто‑то мне совсем недавно советовал плевать, — сказал Клод, — вот и плюй. Ладно, ты как хочешь, а я пошел есть. Если я рядом с ней живу, почему не могу сесть за один стол? Из‑за этих придурков? Или из‑за твоего отношения к женщинам? Так кто‑то совсем недавно о них мечтал. Не ты?
Он подошел к раздаче и взял тарелку с кашей и чашку с фруктовым отваром, после чего, не обращая ни на кого внимания, направился к столу Сенты.
— Я тебе не помешаю? — спросил он, садясь на противоположный конец стола.
— А если я скажу, что помешаешь? — справившись с удивлением, спросила девушка. — Уйдешь?
— Конечно, — с полным ртом ответил он. — Только сначала доем кашу.
Потом об этом вечере говорили несколько дней. Болтали о том, как новичок рассмешил третий класс, и о смехе, который все впервые за последние два года услышали от Сенты. В отличие от учеников третьего класса, которых приводили в чувство два учителя, девушка смеялась недолго.
— Ты кто? — спросила она Клода. — И почему поступил в таком возрасте?
— Дай поесть, — попросил он. — Я теперь живу рядом с тобой, так что у нас будет возможность поболтать.
— А это тебя не отпугивает? — спросила она, помахав перед его лицом рукой, на которую было страшно смотреть.
«Бедняжка, — подумал он. — Убил бы этого мага».
— Спасибо за «бедняжку», — дрогнувшим голосом поблагодарила она. — Здесь все маги, поэтому, если не хочешь, чтобы кто‑нибудь лез в твои мысли, лучше закрывайся защитой.
— Ничего не пойму, — сказал он, впервые посмотрев ей в лицо. — Колин сказал, что не может меня прочитать без всякой защиты, поэтому я ее не поставил. И еще потому, что почти не сталкивался с магами. Почему это получилось у тебя?
— Не знаю, — пожала она плечами. — У меня нет трудностей с чтением твоих мыслей, так что лучше поставь защиту. Ты мне не ответил.
— Ничего, если я стащу чашку? — спросил он. — Меня обокрали, а отец вряд ли догадается купить. Колин посоветовал позаимствовать здесь.
— Оставь, — сказала она. — Я уже позаимствовала две и могу одну отдать тебе. Поел? Если не боишься разговоров, пойдем вдвоем, а можешь еще немного посидеть…
— Пошли, — решительно сказал он. — Плевать на сплетни. По пути отвечу на твои вопросы.
Они прошли мимо Колина и вышли в коридор, когда к дверям столовой подошли третьеклассники.
— А он не теряется! — сказал остальным тот здоровяк, который начал разговор в зале. — Уже захомутал нашу Сенту!
— У вас еще есть желание посмеяться? — спросил он в испуге отшатнувшихся парней. — Идите лучше в столовую, вас там ждет Колин.
Они вышли из школы под холодный дождь.
— Пока добежим, промокнем! — крикнул Клод. — Подожди… все, пойдем.
— Что ты сделал? — удивилась она. — Дождь перестал…
— Есть такое заклинание, которое удерживает воду, — объяснил он. — Только оно не из водной стихии, а из воздушной. Дождь продолжает идти, но где‑то там, — он махнул рукой в небо.
