— Об этом еще рано говорить, — ответил Клод. — Поговорим, когда я перейду в старшие классы. Ты давно видел отца?
— Семь дней назад, — сказал Колин. — От столицы герцогства сюда три дня пути, а я в школе четвертый день. А что?
— Не знаешь, что он думает о войне? У меня отец уходит с войском…
— Он не разговаривает со мной на такие темы, — ответил мальчишка. — Для этого есть мой старший брат. Знаю только, что он был недоволен и в войско короля не пошел, а отправил кого‑то из офицеров. А в прошлую войну отец сам возглавил нашу дружину. У тебя есть старший брат или только одна сестра?
— Брат младше меня, — хмуро сказал Клод. — В отличие от тебя, я сам наследник, поэтому отец на всякий случай оформил самостоятельность.
— Я учил все баронские роды, но не помню среди них Шеферов, — задумался Колин. — Ты барон в каком поколении?
— Отец стал бароном десять лет назад, — ответил Клод, — только не нужно об этом болтать.
Где‑то неподалеку раздался гулкий удар колокола, за ним последовал второй.
— Конец урока, — сказал Колин. — Сейчас с тобой начнут знакомиться. Мой тебе совет: наплюй на придурков и не обращай внимания на насмешки. Словами или кулаками никому ничего не докажешь, а розги заработаешь.
Легко ему было советовать! Когда из нескольких комнат вывалила орущая толпа ребят, Клоду пришлось выслушать столько ничем не прикрытых насмешек, что ему стоило больших усилий удержаться от раздачи подзатыльников. Особенно старались младшие, которые чувствовали его злость и знали, что он им все равно ничего не сделает. Старшие, узнав, что новичок будет учиться с молодняком, сразу потеряли к нему интерес. Вскоре прозвучал еще один удар колокола, и все бросились по классам. Когда Клод вслед за Колином забежал в фехтовальный зал там уже собрались ученики третьего класса.
— Господин Эггер, можно новенький побудет на нашем уроке? — обратился мальчишка к учителю. — Все равно он будет оба класса сдавать досрочно, а среди первоклассников для него нет партнеров.
— Пожалуй, — согласился тот. — Все сели, а я проверю новичка. Бери шпагу!
Невысокий и коренастый учитель двигался необыкновенно проворно, и его шпага мелькала так быстро, что Клоду пришлось напрячь все силы, чтобы успеть отражать сыплющиеся на него со всех сторон удары. Сильно мешали мантия и взгляды зрителей, но ему все‑таки удалось долго продержаться и удивить учителя.
— Удивил! — сказал тот, опуская шпагу. — У меня мало таких бойцов даже среди выпускников. Где учился?
— Отец учил, — ответил Клод. — У него рука тяжелая, пришлось научиться.
— Самый лучший способ, — под смех учеников одобрительно сказал учитель. — Жаль, что я не могу так же гонять таких разгильдяев, как вы! Ну ничего, погоняю как смогу. А тебя я, если хочешь, могу освободить от занятий. Но я бы не советовал бросать совсем. Приходи на занятия с этим классом, а если пропустишь урок, последствий не будет.
Когда прозвучали два удара колокола, учитель вышел из зала, а ученики обступили Клода.
— Ты действительно думаешь нас догнать? — спросил его самый рослый из них. — Сил у тебя много, а как с головой?
— Да я, в общем‑то, выучил все, что у вас преподают в младших классах, — ответил Клод. — А если чего‑то не знаю, нетрудно будет прочитать.
— И ментальную магию выучил? — не поверил другой парень.
— А ее, по–моему, еще легче учить, чем стихийную, — ответил он. — И сил нужно немного.
— Докажи! — сказали ему. — Можешь нас напугать?
— Я в последнее время только и делаю, что всех пугаю, — сказал Клод. — Давайте, я вас лучше рассмешу. Колин, выйди.
— Если тебе удастся пробить их защиту, мою не пробьешь, — возразил мальчишка, — а мне интересно посмотреть. Только давай быстрей, а то сейчас будут бить к ужину.
— Как хочешь, — согласился Клод, сформировал заклинание и выплеснул в него всю свою зелень.
— Говорил же, чтобы ушел! — сердито выговаривал он изнемогающему от хохота Колину, вытаскивая его из зала, в котором на полу в конвульсиях валялся третий класс.
— Что с ним? — спросил остановившийся рядом с ними мужчина. — Куда ты его тащишь?
— Ученики третьего класса попросили развеселить их магией, — пробормотал Клод. — А Колину я помогаю добраться до столовой.
