«Я навещу тебя», — подумал он, — «но своим путем. Без ПОМОЩИ установки фон Эйнема за пять кредиток, но это обязательно случиться немного погодя. И я думаю, что к моменту моего прибытия Президента Джоунса уже не будет в живых.»
Хотя после этой неудачи в «Лисьей норе»…
Им, его противникам, удалось фактически лишить его источника поддержки, корпорации.
Он сидел напротив представителя корпорации — хорошенького темноволосого агента Фрейи Хольм, пил с ней марочное вино, дружески улыбался. Но понадобилось передвинуться всего на пять дюймов и спрятать жизненно не обходимые компоненты, полученные им от корпорации…
Видеофон в миниатюрной спальне-домике его квартиры произнес:
— «П-п-памп!» — указывая, что кто-то желает войти с ним в контакт.
Отвернувшись от радостного лица Президента Новой Земли Омара Джоунса на Китовой Пасти, он направился к видеофону и поднял трубку.
На сером маленьком экране сформировались черты лица Мэтсона Глазера-Холлидея.
— Мистер ибн Эпплбаум, — произнес Мэтсон.
— Что мы можем сделать? — сказал Рахмаль, ощущая тяжесть их утраты.
— Их люди, по всей видимости, следят за нашим…
— О да: мы зарегистрировали подслушивающее устройство на этой видеолинии, — кивнул Мэтсон, но это его не смущало. — Мы знаем, что они не только следят за этим звонком, но и записывают его. Тем не менее мое послание вам короткое, и пусть они подавятся им. Войдите в контакт с центральным отделением местной публичной библиотеки, где есть ксерокопировальные устройства.
— А зачем? — спросил Рахмаль.
— Найдите записи, — спокойно продолжал Мэтсон, — о первоначальном открытии Китовой Пасти. Те записи, которые сделали первые, еще не управляемые людьми корабли-разведчики, снабженные записывающей и передающей аппаратурой, и которые были отправлены из Солнечной системы к системе Фомальгаут еще в двадцатом столетии.
— Но зачем… — начал было Рахмаль.
— Мы свяжемся с вами, — резко перебил Мэтсон. — До свидания. Рад был с вами…
— Он пристально посмотрел на Рахмаля. — Не допускайте, чтобы этот небольшой инцидент в ресторане как-то повлиял на вас. Это все мелочи. Уверяю вас.
Он сделал шутливый салют, а затем изображение на крохотном черно-белом экране стало исчезать — корпорация «Видфон» из Западной Германии обеспечивала минимум услуг и то лишь на время действия лицензии ООН. Изображение пропало.
Обескураженный Рахмаль повесил трубку.
Записи самых первых не управляемых людьми спутников-разведчиков, запущенных к системе Фомальгаута многие годы назад, не являлись чем-то скрываемым от общественности, что же такого ценного могло содержаться в них?
Тем не менее он набрал номер местного отделения публичной библиотеки Нью-Йорка, где имелись ксерокопии.
— Пришлите ко мне на квартиру, — произнес он, — краткий, но всеобъемлющий материал по самым первым разведчикам системы Фомальгаут.
В то время использовались устаревшие теперь конструкции, созданные Джорджем Хоффманом; но именно с их помощью населенная живыми существами планета Китовая Пасть и была открыта.
Вскоре возле его двери появился робот-курьер со множеством катушек.
Рахмаль уселся за сканер, вставил первую катушку, отметив, что она была помечена надписью «Общий обзор сообщений, передаваемых неуправляемыми людьми кораблями внутри системы Фомальгаут. Краткая версия». Автор — некто по имени Г.С. Перди.
В течение двух часов он просматривал ленту.
На экране было видно, Фомальгаут все больше и больше увеличивался в размерах, затем показались одна за одной планеты, такие разочаровывающие, зловещие, пока в поле зрения не появилась девятая — и сразу же все…
Ни тебе пустынных скал, ни пологих гор. Ни безвоздушного, не имеющего жизненных спор пространства, ни метана, который находился бы в газообразном либо в кристаллическом состоянии, в зависимости от расстояния до звезды.
Вдруг Рахмаль увидел качающуюся и изгибающуюся полоску сине-зеленого цвета, которая и стала причиной того, что доктор фон Эйнем отправил свою телепортационную установку сюда, чтобы установить непосредственную связь между этим миром и Террой.
Этот лакомый кусочек отхватили «Трейлс оф Хоффман» для осуществления своих коммерческих целей, и это означало КРАХ «Эпплбаум Энтерпрайз».
