— Уже вернулись? — осклабился он.
Я не стала отвечать на глупый вопрос и сухо поинтересовалась:
— Тут все без происшествий?
— Все отлично, хозяйка.
— Красавчик уже здесь?
— Нет пока. Но вас спрашивал один тип. Дельце у него к вам.
— Позже, — поморщилась я.
— Я так и сказал ему. Сказал, что ждать будет, сколько нужно.
— Ты молодец, — без малейшей эмоции сказала я и двинулась дальше.
Фух! Судя по виду вампира, он ничего не заподозрил. Я вела себя в точности, как Анаранта. И моя кровь тоже не отличалась от ее, иначе он бы подмену.
На пороге темного помещения с мрачными каменными стенами остановилась, оглядывая зал. Грубые столы, отделенные друг от друга подобием перегородок, стояли вдоль левой и правой стены. По свободному пространству споро сновали две официантки-рабыни в ошейниках. Некоторые из клиентов бросали в их адрес непристойные шуточки и норовили шлепнуть по мягкому месту. С трудом сдерживая негодование, двинулась к тому столику, за которым привыкла сидеть Анаранта. В самом конце, возле барной стойки. Его никогда никто не занимал.
Меня проводили напряженными уважительными взглядами. Некоторые роняли приветствия, и я коротко кивала в ответ. Уже знала, что все, кто посещают это заведение, криминальные элементы. Здесь обсуждают щекотливые сделки, ищут исполнителей. Несколько лиц я тут же выцепила из числа остальных. Они были знакомы по воспоминаниям предавшего хозяйку оборотня. Члены ее банды и постоянные клиенты заведения. Заметила, что одеты большинство в плащи с капюшонами. Те, кто желал скрыть лицо, надвигали последние чуть ли не до носа. Я уже знала, что так действуют те, кто не умеют скрывать внешность другими способами — навеивать иллюзию. Как же много, оказывается, можно почерпнуть из головы хозяйки притона!
Я молча проследовала к своему столу и заняла удобное место, с которого просматривался весь зал, включая вход. Бармен, не дожидаясь распоряжений, почти сразу поставил передо мной любимое пойло Анаранты — что-то вроде вишневого ликера. Едва пригубив его, поняла, что много пить не стоит. Крепкая гадость! Не стоит забывать, что я лишь физически похожа на Анаранту. Выносливостью ее желудка не отличаюсь. Не прошло и двух минут, как рядом с моим столом нарисовался субъект неприметного вида. Такого на улице встретишь — уже через секунду и лица не вспомнишь. Личность Анаранты внутри меня отреагировала метким рассуждением. Я его впервые вижу. Не в плаще с капюшоном. Тут своей настоящей физиономией чужаки светить не любят, значит, иллюзия. Я чуть повернула голову в сторону мужчины и окинула недобрым взглядом.
— Простите, что потревожил, — поспешил сказать он. — Дело есть.
Поняла, что это наверняка тот, о ком говорил вампир. И правда, нетерпеливый тип! Понятие «позже» трактовал в нужную ему сторону.
— Поговорим потом, — бросила я как можно категоричнее.
— Я не отниму много времени, — а тип оказался еще и настойчивым!
— Для начала сними иллюзию, — откинувшись на спинку стула, проговорила я жестко. — Я предпочитаю знать, с кем имею дело.
Приняв это за приглашение к разговору, субъект опустился на стул напротив, и его внешность подернулась рябью. В следующий момент я ощутила, что мир перед глазами кружится, словно на центрифуге. От щек отхлынула кровь, глаза поневоле расширились, а я никак не могла нацепить на себя прежнюю маску невозмутимости. Смотрела на сидящего на расстоянии вытянутой руки Андрея и сердце пропускало удар за ударом.
— Ирина, спокойно! — послышался через бротер встревоженный голос Астарта. — Он не знает, кто ты. Главное, не выдавай себя.
Его голос немного отрезвил, и я постаралась взять себя в руки. Удалось не сразу, но все же получилось вновь придать лицу невозмутимость. Собеседник слегка приподнял бровь, с интересом меня рассматривая.
— Мы знакомы?
Сцепив пальцы на коленях так, что костяшки побелели, я небрежно бросила:
— Не думаю.
— У вас странная реакция, — заметил Андрей, продолжая изучать мое лицо.
— Вам показалось, — процедила я, давая понять, что не намерена продолжать разговор на эту тему.
В бротере же послышался напряженный голос Пофигиста:
