— Знаешь, а я не раз задавал себе те же самые вопросы, — обезоружил Зепар, как-то грустно улыбаясь. — Но от этого ничего не меняется. Меня тянет к тебе так, как еще ни к одной женщине за всю мою жизнь. Я поражаюсь не меньше твоего, но от этого легче не становится. И то, что я пожелал видеть это украшение на твоей шее, не игра и не очередное издевательство, как ты наверняка думаешь. Я и правда хочу видеть его именно на тебе. И только на тебе!
— Но ты же понимаешь, что я не могу ответить на твои чувства, — смущенная и растерянная, я продолжала сжимать медальон, чувствуя, как от него по коже растекается приятное тепло.
— Что ты чувствуешь сейчас, когда прикасаешься к нему? — вместо реакции на мои слова, произнес Зепар, глядя со странным выражением.
— Не знаю… Тепло, легкое приятное покалывание, — прислушавшись к внутренним ощущениям, сказала я.
Почему-то его лицо озарилось улыбкой, но объяснять он свой вопрос не стал, хотя я ждала этого.
— Если захочешь, сможешь по окончанию бала вернуть его, — задумчиво проговорил Зепар. — Только вряд ли это что-то изменит. Теперь я знаю точно, что не ошибся.
— О чем ты?
Объяснять он не пожелал и закрыл глаза, давая понять, что хочет немного отдохнуть. А я не осмелилась мешать ему, понимая, как сильно он устал. Еще и я ему нервы потрепала. Чувствовала, как все сильнее обжигает медальон, и пыталась сама разобраться в собственных ощущениях.
Замок повелителя третьего мира сверху напоминал обиталище драконов. Громадный, черный, озаряемый огненными сполохами, стоящий на неприступной скале. Множество роскошных летающих платформ, несущих разряженных гостей, напоминали причудливых птиц, возвращающихся в свое гнездо. Меня охватила робость, когда я представила, как буду чувствовать себя при таком большом скоплении народу. Притом не простого. Элиты демонских миров. Словно почувствовав мое состояние, Зепар сжал мою руку и улыбнулся.
— Ты со мной. А значит, никто не посмеет обидеть тебя. Иначе пожалеет.
Последнее замечание не особенно помогло, скорее, наоборот. Только сейчас осознала в полной мере, с кем рядом нахожусь. Один из самых могущественных архидемонов, брат демоницы, опутавшей своими сетями самого верховного повелителя. И я всерьез считала, что ему моя поддержка нужна? Усмехнулась своей самонадеянности, но отвернулась, чтобы Зепар не увидел.
Мы влетели в один из широких арочных проемов замка, вслед за еще несколькими платформами. Я не удержалась от вопроса:
— А что обычным способом сюда попасть нельзя? В смысле через дверь.
— Нет, только по воздуху, — объяснил Зепар, улыбаясь. — Да и то не каждый может сюда попасть. Все входы охраняет мощная магия. Только тот, у кого есть допуск или разрешение, может посетить дворец. Если кто-то посмеет проникнуть незваным гостем, от него останется лишь пепел.
Я тут же ухватилась за его руку.
— А у меня этот допуск есть, надеюсь?
Зепар расхохотался.
— Прелесть моя, думаешь, я бы привел тебя на верную смерть? Разумеется, я включил тебя в список приглашенных.
Ну, мало ли. Кто знает, что у него на уме, — глубокомысленно заметила новая «я». — Вдруг за то, что ты его постоянно динамишь, наказать решил. Я постаралась засунуть ее подозрения как можно дальше и натянула на лицо жалкую улыбку. Но судя по тому, что никакое адское пламя меня не охватило, и я все еще цела, коварных планов Зепар и впрямь не строил.
Поразительно, мы влетели вроде как в замок, а оказались на обширной территории, больше напоминающей поместье. Пришлось еще лететь над каменистым ландшафтом, приближаясь к сверкающему огнями дворцу. Замок в замке, иначе не скажешь. Я смотрела во все глаза, стараясь ничего не упустить. Вокруг дворца даже парк имелся, если, конечно, это можно так назвать. Деревья больше напоминали плоды самого больного воображения, какое только можно представить. Причудливо изогнутые, вместо листьев — огненные сполохи, некоторые и вовсе казались живыми, тянули к пролетающим над ними когтистые ветви. Я поежилась. Вот уж точно в таком парке гулять не захочется!
Зепар остановил платформу возле гостеприимно распахнутых дверей, в которые уже пешком входили другие гости. Он спрыгнул на землю и помог мне спуститься. Я с удивлением подумала о том, что обувь, внешне больше напоминающая орудие пыток, оказалась на редкость удобной. Я даже не замечала высоких каблуков. Взяв меня под руку, Зепар повел вслед за остальными. Я же во все глаза разглядывала роскошно одетых гостей. Как и предполагала, на их фоне тут же показалась себе человеком-невидимкой. Видела, какими призывными взглядами окидывают моего спутника женщины и какими недоуменными — меня. Наглая ведьмочка внутри заставила расправить плечи и отвечать широкой улыбкой на подобные проявления пренебрежения. А вот фиг вам, красотки, можете и дальше слюни пускать! Пришел-то он со мной, а не с одной из вас. Хотя, конечно, я и сама не понимала такого выбора. Может, у Зепара вкус извращенный, кто его знает.
