Еще при жизни Мессалины Нерон приобрел большую популярность. Во время Столетних игр, организованных Клавдием, он имел успех у зрителей. Спустя некоторое время после заключения брака Агриппины с Клавдием, в 49 году, Сенека был назначен воспитателем Луция. В конце этого же года Агриппина и Сенека устроили помолвку Луция с Октавией. Кроме того, в начале 50 года Агриппина настаивает, чтобы Клавдий усыновил Луция, ссылаясь на старость императора и малолетний возраст Британника, которому было только восемь лет. Нерон, двенадцати лет, станет его наследником. Агриппина знает, что ее сын очень родовит, он принадлежит к ветви Германика и в его жилах течет кровь Августа. Такие прецеденты уже бывали: [81] разве не усыновил Тиберий Германика, хотя имел своего сына? Больше того, это усыновление вовсе не отстраняет Британника от наследования.
Согласно документам в жреческой коллегии Арвальских братьев, церемония была проведена 25 февраля 50 года.
Мальчик изменил имя: Луций Домиций Агенобарб стал сначала Тиберий Клавдий Неро, затем, спустя некоторое время, Неро Клавдий Цезарь Друз Германик, заявляя таким образом, что Клавдии — самые замечательные и Юлий Цезарь — самый знаменитый из Юлиев. Это была уже заявка на трон.
4 марта 51 года, в день своего совершеннолетия, Нерон облачается в мужскую тогу. Так кончилось детство.
Золотые монеты, выпущенные в Риме, изображают его членом большой жреческой коллегии и молодым принцепсом. Арвальские братья считают его подлинным наследником Империи. Обязанности и звания, учрежденные теперь официально, намекают на наследника Клавдия. В связи с официальным праздником совершеннолетия, Клавдий щедро одарил солдат и плебс. Нерону обещано консульство в его двадцать лет и предоставлена проконсульская власть за пределами Рима. На время своего отъезда на празднества в честь Юпитера, проводимое на Альбанских холмах, император поручает Нерону контроль за деятельностью администрации столицы и по этому случаю назначает его исполняющим обязанности [82] префекта. Постепенно Нерон добивается признания: в речах, удачно составленных, благодаря советам Сенеки, он выступает в пользу нескольких городов: Болоньи, Илиона, Родоса и Апамеи в Сирии, плетя вокруг своего имени сеть симпатий.
Но все происходило не столь уж гладко. Хотя, в общем-то, можно было не особенно опасаться каких-либо препятствий. Сторонники Британника, правда, не оставляли поля боя. Их положение, впрочем, было намного тяжелее. Ясно, что судьба Империи предрешена. Британник проиграл своему «полу-брату». Столкновение становилось опасным, его вынуждали подчиниться Домицию. Лишь преторианская гвардия и несколько представителей командного состава поддерживали Британника. Если монеты, в основном, выдают факт предпочтения римлян Нерону, то монеты из Передней Азии и Африки изображают двух отпрысков императорского дома, что явилось темой изучения. Одна монета того времени изображает Тиберия Клавдия Цезаря Британника — одного. Показательна в этом плане монета 53-54 годов. Создается впечатление, что Клавдий хочет взять назад обещанное Нерону. Он горячо целует Британника и заявляет о своем желании совершить обряд совершеннолетия сына и надеть на него мужскую тогу. Подумывал он также об изменении своего завещания.
Некоторые сторонники Британника в смятении: пришло время как можно быстрее привести [83] Нерона к власти. Вольноотпущенник Нарцисс стал одним из исполнителей задуманного. Смерть Клавдия, естественная или насильственная, быстро положит конец интригам и надеждам. Нерон станет императором. Ему 17 лет.
Молодой человек получает трон, благодаря заговору, организованному его матерью. Это было нелегко. Нерон становится старшим сыном Клавдия, он потомок Германика и Августа. Таковы мотивы, которые придали законность действиям Агриппины и многих других. Она приняла меры, чтобы отдалить Британника от трона. Кажется, Клавдий собирался уравнять двух наследников?
Отравила ли Агриппина своего мужа? Трудно ответить с уверенностью. Тацит и Светоний обвиняют ее безоговорочно. Императрица заставила Локусту приготовить яд, который евнухи Клувий Руф и Галот, проверявшие кушанья, сами поднесли Клавдию. Последний не умер, и Агриппина заставила врача Ксенофона использовать другой яд, прикончивший императора. Другие источники отвергают версию отравления. Кроме Сенеки, который ничего не мог с уверенностью утверждать. Многие колеблются и сомневаются, как Иосиф Флавий, либо избегают что-либо говорить по этому поводу. [84]
