Отныне оргазм приходил к ней с уверенной и безотказной яркостью, но чтобы извлечь его глубоко залегающее упоительное безумие, ее любовнику приходилось хорошо потрудиться. Дело свое он делал так старательно и основательно, что эмоции били из нее фонтаном. Ему удавалось не просто открывать кран ее страсти, из которого до него сочилась лишь худенькая ржавая струйка, но и умело им манипулировать, отчего их путешествия через грозовой перевал к восхитительному бессилию стали для нее желанными и неутомительными.
Как знатная пациентка дорожит талантом своего придворного лекаря, так она дорожила его уникальной способностью, попутно убеждая себя, что вовсе не обязана платить за это любовью. На самом же деле она попросту боялась влюбиться раньше времени. Измена мужа, гибель жениха и несуразное бездушное сожительство последних лет отвратили ее от формальной логики простодушных девичьих грез, как хронически неверный прогноз погоды обращает в разочарование веру в ее предсказателей. Да разве мало женщин, по разным причинам оказавшихся в зависимости у мужчины, живут с ним с улыбкой, но без любви!
Иногда серые облака меланхолии набегали на ясный и прозрачный небосвод ее осторожного воодушевления, и тогда все достоинства нового любовника вдруг разом меркли, как меркнет экран телевизора в отсутствии резервного питания, каким для нее могла быть любовь. Другими словами, в обновленной версии ее жизненной программы продолжали копошиться своенравные вирусы прошлого, способные обесточить их отношения. И все же, если не брать во внимание эти редкие душевные сбои, ровная и смешливая радость не покидала ее.
И вот уже выпал снег и почти миновал декабрь, а с ним и их медовый месяц, однако, судя по всему, запасы меда в его сердце нисколько не убавились: с какой стороны на него не посмотри, не нарадуешься. Постельное остервенение первых дней уступило место вдумчивой и кипучей страсти. Новое качество удобно устроилось среди краеугольных камней ее личности, разгладив последний напряженный мускул ее лица и по праву украсив его выражением королевского всезнайства.
Она объявила своим подругам о помолвке, чем взбаламутила доброе море их отношений. Все хотели видеть жениха, и она решила собрать их на Новый год у себя.
Однажды она ему сказала:
– Светка, подруга моя, рвется с тобой познакомиться. Ты уж, пожалуйста, будь с ней поласковее…
Пришла Светка, шумная, добродушная, с большими любопытными глазами и крупным ртом, от которого при улыбке разбегались всезнающие морщинки. Ровно и твердо, без той женственной пружинистой томности, которой, как чужому языку она никак не хотела учиться, Светка прошла на кухню, просверлила жениха ревнивым взглядом, но, кажется, ничего плохого внутри не обнаружила. Кроме того, она нашла, что невеста похорошела и стала как бы мягче. Эти две новости она распространила среди подруг, подогрев ими ожидания встречи.
Утром тридцатого декабря, не имея терпения ждать, он преподнес ей купленное накануне колье стоимостью пятнадцать тысяч долларов. Не то чтобы не придумал ничего лучше, а скорее вследствие безотчетного стремления вернуться в начало парижской страницы и вписать ее туда задним числом.
Резная змейка из белого золота удерживала четыре последовательные бриллиантовые вставки, за которые в свою очередь цеплялся тонкий каплевидный ободок, усеянный шестнадцатью сверкающими тем же сухим, колючим блеском розочками, а внутри ободка покачивался крупный аметист – звонкий язык его сердечного набата, сиреневое хранилище его упований. Что ни говорите, а мужской подарок – это либо аванс, либо благодарность женщине за захватывающие дух удовольствия. Приняв загадочный вид и пряча подарок за спиной, он торжественно объявил:
– Наташенька, дорогая, хочу преподнести тебе скромный подарок, который тебя не стоит, ибо ты у меня бесценна! Делаю это не потому что ты позволяешь себя касаться, а потому что ты есть и терпишь меня рядом с собой! Я тебя люблю! – закончил он, вручая колье.
Она сдержанно обхватила любопытными бледно-розовыми ноготками черную продолговатость футляра и, осторожно откинув крышку, впустила туда свет. Некоторое время она, не отрываясь, смотрела на обильное бриллиантовое сияние, а затем растроганно поцеловала жениха в предусмотрительно подставленные губы.
