Ворча себе в усы, кот скрылся в дырке, и спустя какое-то время помахал оттуда грязной когтистой лапой, мол, заходите.
Жилище вождя племени Цапов было просторным и сухим. Из пыльных кирпичных стен торчали там и сям ржавые железные крюки, на которые были нанизаны высохшие собачьи уши. «Ничего себе!», — подумал Мурр: «Да у них тут война с этими, как их… Костогрызами, идет в полную силу!»
Вождь Цапов, большой, мускулистый зубастый кот, поднялся навстречу гостям с подстилки из чьей-то шкуры. Усатый страж, который назвал Чахх «старухой», что-то прошептал вождю на ухо, но тот только отмахнулся лапой не мешай!
— О вождь племени Цапов, могучий Жряхх! — промяукала Чахх, выгибая спину: — Вчера я спасла из-под колес машины вот этого несмышленого котенка. Он ударился головой, и поэтому несет какой-то бред про неизвестное мне племя Боевых Котов, к которому якобы он принадлежит, и еще — что он вместе с мелкими грызунами победил орду Хватал на какой-то дальней свалке за Городом. Он — сирота, и я прошу тебя, о могучий, разрешить ему вступить в наше племя. Голова его со временем излечится, и тогда он станет настоящим Цапом. Я, Черная Чахх, Старейшина, готова поручится за него.
Мурр от обиды буквально взвился на месте — выходит, его спасительница не поверила котенку! Она считает, что он все придумал! Но Мурр никогда не врал, он даже не знал, как это делается. Нет, придумать что-нибудь, чтобы было интересно — это пожалуйста, а вот врать, да еще и с выгодой для себя это недостойно Боевого Кота!
Котенок грозно встопорщил шерсть и отважно промяукал:
— Я не вру! Я из племени Боевых Котов! Мы в Великой битве на свалке одолели крыс, которых вы называете Хваталами, и изгнали и прочь! Я прибыл в Город по важному делу! Мы…
Мурр осекся и замолчал. Он уже во второй раз чуть было не сболтнул про Боевое Задание, а ведь еще неизвестно, за кого эти Цапы, которые, к слову, нравились котенку все меньше и меньше.
Вождь Жряхх покивал лобастой головой:
— Так, так. Вижу я, чутье изменила тебе, о Черная Чахх, Старейшина. Кого ты привела в мою секретную берлогу? Ни о каких Боевых Котах ни ты, ни я, ни вот хотя бы Грух никогда слыхом не слыхивали. Но этот котенок действительно не врет, я вижу это по его глазам, в которых пылает ярость. Стало быть, это — шпион! Уж не знаю, чей, но точно — шпион. Он сам проболтался, что прибыл в Город по важному делу, и я, могучий вождь Цапов Жряхх, знаю, по какому!
Вождь выразительно оскалили длинные белые клыки, одним великолепным прыжком оказался возле попятившегося Мурра, заглянул котенку в глаза и прошипел:
— Тебя, ничтожный комок рыжей шерсти, подкупили Костогрызы, чтобы выведать все наши военные хитрости! А ну, говори — сколько тебе дали еды за это предательство кошачьего рода?
Поначалу Мурр испугался, но теперь, когда его назвали предателем, вдруг успокоился. Он без трепета глянул в серые глаза Жряхха и раздельно произнес:
— Я в жизни не встречался ни с одним Костогрызом. У нас на свалке их просто нет. Все, что я говорил про себя — это правда. А больше я вам ничего не скажу. Все, я пошел.
— Грух! — рявкнул вождь Цапов, выпуская когти: — А ну-ка придержи этого наглеца! Сейчас мы узнаем настоящую правду…
Усатый силач бросился на Мурра, выпустив когти, котенок прижался к стене, ощерился и провизжал клич Боевых Котов: «У-у-а-а-я-м-я-а-у!!!», готовясь подороже продать свою жизнь, как вдруг Черная Чахх закричала:
— Стойте! Остановитесь! Я вспомнила!..
* * *
А вспомнила Старейшина племени Цапов вот что: давным-давно, когда она, Чахх, тогда еще совсем маленькая черная кошечка, жила вместе со своей мамой в подвале возле городского рынка, вождем племени городских кошек был ее старший брат. Ему взбрело в голову объединить все кошачьи племена в окрестностях Города для борьбы с собаками-Костогрызами. Но кошки не хотели объединяться, считая, что они должны жить сами по себе. И только далекое племя Боевых Котов прислало своих бойцов, чтобы помочь своим братьям по крови в этой тяжелой войне. Тогда-то Чахх и слышала их боевой клич. Со временем название племени стерлось из памяти старой кошки, а вот клич она запомнила накрепко. Еще бы, Боевые Коты оказались отличными бойцами, которые не боялись выходить один на один с самыми сильными из Костогрызов. О, маленькая Чахх была просто очарована, особенно ей нравился один из Боевых Котов, сильный, ловкий, рыжевато-черный кот, а звали его, кажется… Урр!
