* * *
Мурр очнулся от боли в ушибленной голове. Во рту чувствовался привкус крови, лапы болели, перед глазами все плыло, а в ушах стоял гул.
Котенок приоткрыл глаза и попытался оглядеться. Он лежал на подстилке из старых и грязных шуршалок, в каком-то тупичке между двумя кирпичными стенами. Вокруг валялись кусочки нетающего льда, пустые блестящие шумелки, пахнущие едой, рыбьи и куриные косточки, всякий мусор и хлам.
С дождливого неба падал мелкий противный дождик. Мурру было холодно, он пошевелился, пытаясь свернуться в клубок, и заметил чуть поодаль свою спасительницу. Большая черная облезлая кошка сидела на мокром куске картона и мерцая зеленоватыми глазами, умывала переднюю лапку.
— Пить… — хриплым голосом попросил Мурр.
— А-а, очнулся! — промурлыкала кошка, подбежала к Мурру, лапой пододвинула котенку черепок с дождевой водой, и пока он пил, сурово заворчала:
— Ну виданное ли это дело — под колеса бросаться? Это ж надо! Ты что, глупый совсем? Машин никогда не видал? Откуда ты только взялся, рыжик?
Мурр напился, и ему стало чуть полегче. Котенок, покачиваясь, сел и слабым голосом промяукал:
— Я Мурр Лисий нюх, Рваное ухо, Победитель крыс, из племени Боевых Котов. Удачи, много еды тебе и твоему роду, и… спасибо!
— Боевые Коты! — недоверчиво протянула кошка: — Я что-то про таких и не слыхивала. А где же живет твое племя, рыжик?
— Я не знаю… — прошептал Мурр, и собравшись с силами, вкратце рассказал своей спасительнице о войне с крысами.
— Вон оно как… — промяукала кошка: — Эх, ты, горемыка. Сирота, значит. Один-одинешенек живешь. Ну что же, Мурр, тебе повезло, что ты встретил меня. Я — Чахх, одна из старейшин племени Цапов. Добро пожаловать в наше племя!
— Но я не могу, у меня же… — Мурр вовремя прикусил язык, чуть было не сболтнув про Боевое Задание Земляного Короля: — …У меня друзья, дом.
— У кошки не может быть друзей! — наставительно подняла лапу Чахх: Кошка всегда сама по себе. Только среди братьев по крови ты можешь чувствовать себя надежно и спокойно. Давай-ка, рыжик, поспи, а утром я представлю тебя вождю нашего племени…
Ночь выдалась холодной и ветреной. Хорошо еще, что дождик перестал, но все равно Мурр, привыкший ночевать под крышей своего старого ведра, очень замерз. Правда, мама Мяфф была права — сон вылечил все болячки, и утром Мурр встал на лапы, которые уже почти зажили, и уверенно покрутил головой не болит! И то хорошо.
Теперь котенку во что бы то ни стало нужно было вернуться в Грязнульник, где Боря и остальные, наверное, потеряли Мурра и очень волнуются. Но где та дырка в стене дома, через которую Мурр выбрался из подземелий? Как туда добраться по страшным и полным опасностей улицам Города? Да и черная Чахх вовсе не собиралась так просто отпустить котенка.
Конечно, можно было бы просто удрать, но кошка, судя по всему, знает тут каждый закуток, а вот Мурр не знает ничего. И потом — котенку не хотелось огорчать свою спасительницу.
«А, ладно!», — решил Мурр: «Схожу, познакомлюсь с вождем и остальными Цапами, а там видно будет. Вдруг кто-то из городских кошек все таки знает что-нибудь о Боевых Котах?»
Подкрепившись остатками засохшей колбасы, Мурр следом за Чахх отправился в длинное путешествие по секретным тропам Цапов. Котенок еле-еле поспевал за своей провожатой, которая уверенно перепрыгнула через лужу, нырнула в какую-то дыру, взлетела на забор, с него — на ветку дерева, оттуда — на мокрую крышу сарая, а потом вновь — вниз, в еще одну дыру, и снова — на забор, на дерево, с него — на трубу, что опоясывала какой-то желтого цвета дом. Пройдя по трубе, кошка снова сиганула вниз, в укромную щель между большими мусорными баками и мягко приземлившись на лапы, села в сторонке. Мурр прыгнул следом и еле-еле сумел остановиться, вцепившись когтями в мокрую землю. Ага, пришли.
Из дыры в заборе вскоре показалась усатая, грозная и покрытая шрамами морда здоровенного кота. Усач огляделся, принюхался, выбрался из дырки, подмигнул Чахх и прорычал:
— Здорово, старуха! Кого это ты притащила?
— Мы к вождю. — холодно промяукала кошка: — Пойди и доложи — прибыла Старейшина Чахх, а с нею — котенок Мурр, сирота. Не медли же, а то я рассержусь, мя-яу!
