Откровенно говоря, раньше он не позволял себе видеть в Джоан женщину. А теперь у него просто не оставалось выбора. Ее вновь обретенная женственность так и бросалась в глаза.
Пол смотрел, как Джоан смеется в ответ на какую-то шутку Боба. Она выглядела невероятно. Она была такой радостной и оживленной, что буквально светилась.
Он хотел ее.
Можешь хотеть все, что угодно, предупредила его совесть, но держи свои руки подальше от нее. Она — друг, не забывай.
Полу ужасно не хотелось этого признавать, но совесть была права. Это был краеугольный камень его мировоззрения: женщины приходят и уходят, а друзья — навсегда. После их тяжелого дневного разговора он получил представление о том, как это больно — потерять дружбу Джоан. Было бы плохо, если бы они с Джоан стали реже видеться после ее замужества. Но несравненно хуже, если бы они перестали видеться вообще.
Ему не стоит забывать, что все его романтические отношения длились недолго, а если и затягивались, то кончались горьким разрывом. Он не мог допустить подобного с Джоан. Физическая близость с Джоан и будет означать пресловутые романтические отношения. Не такой он дурак, чтобы этого не понимать. Так что ему нужно избегать физических контактов с Джоан. Он останется ее другом, и больше никем.
Музыка закончилась, и Боб повел Джоан к наблюдающим за происходящим приятелям. В этот момент дорогу им преградил какой-то мужчина. Пол вскочил.
Глаза у Джоан округлились, когда мужчина что-то прокричал ей, перекрывая грохот начавшейся новой быстрой мелодии. Она неуверенно посмотрела на Боба, и тот пожал плечами. Джоан прикусила нижнюю губу, затем в свою очередь пожала плечами и пошла за мужчиной.
Боб приблизился к остолбеневшему Полу.
— Ты можешь себе представить? Один танец — и этот парень буквально вытащил Джоан из-под меня.
Пол отмахнулся от внезапных ассоциаций, которые вызвала у него эта фраза.
— О чем ты думал? — вместо этого завопил он. — Она ушла с совершенно незнакомым человеком!
— Ну и что? — Боб пожал плечами. — Она, похоже, сама неплохо справляется. Разве не это было конечной целью эксперимента?
Пол увидел, как мужчина придвинулся к Джоан, очевидно собираясь что-то прошептать ей на ухо. Пол решительно двинулся к ним с твердым намерением избить нахала до бесчувствия.
— Эй, эй! — вцепился в него Боб. — Полегче, приятель. С ней все в порядке.
Пол что-то прорычал, но тут заметил, что Джоан решительно отстранилась, покачав головой. На ее лице появилось то же выражение, что и тогда, когда она отшила Рика. «Это не для вас».
У Пола отлегло от сердца.
— Знаешь, — проницательно заметил Боб, — если не хочешь что-то продавать, не выставляй это на витрину.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — спросил Пол, слишком увлеченный наблюдением за Джоан, чтобы прислушиваться к словам друга.
Боб легонько ткнул его кулаком в плечо.
— Я имею в виду, что она красавица, приятель. Предоставь ей действовать самостоятельно.
— Я и предоставляю! — рявкнул Пол.
— Я вижу.
Джоан подошла к ним, за ней, словно щенок на привязи, тащился ее партнер. В уголках ее губ пряталась улыбка. Она обернулась назад.
— Спасибо за танец.
— Можно узнать номер вашего телефона? — нетерпеливо произнес мужчина.
Джоан подумала несколько мгновений.
— Нет.
— Почему?
— Ты слышал, что она сказала, приятель, — сказал Пол, свирепо глядя на него и обхватывая Джоан за плечи. — Отвали!
— Хорошо, хорошо… Боже. — Мужчина хмуро взглянул на Пола, а затем перевел просительный взгляд на Джоан. — Я видел вашу фотографию в Торговом центе. Просто не терпится рассказать ребятам, что я танцевал с мисс Картунз.
Когда незнакомец отошел, Джоан округлила глаза.
— Сценка была великолепной, ты должна это признать, — сказал Кевин, забавляясь ее удивлением.
Высокомерно изогнув брови, она пригвоздила его к месту взглядом.
— Действительно. И именно из-за этого ты решил сделать меня мисс Картунз.
Кевина не проняло, он только ухмыльнулся.
— Зато сколько звонков! Мне уже удалось получить два новых заказа на рекламу. Таинственная незнакомка вскружила голову не одной сотне парней. К тому же, я думаю, они уже начали уставать от всех этих моделей, фотографии которых мы обычно вывешиваем. А новая идея оказалась очень плодотворной.
