Но у его друзей таких проблем не было.
— Эй, красавица! — окликнул ее Рик, просияв одной из самых своих завлекательных улыбок. — Частенько заглядываешь сюда?
— Рик, мы же были здесь в понедельник вечером, забыл? Отмечали наш выигрыш?
Рик озадаченно нахмурился.
— А, верно. — Лицо его просветлело, и он снова попытался улыбнуться. — Но тогда ты выглядела не так великолепно.
— Пол, это безумие, — простонала Джоан и подошла к нему.
Он заметил, что взгляды парней прикованы к ее изящно покачивающимся бедрам, и сам с трудом заставил себя не пялиться на них.
— Это ведь не совсем настоящие мужчины. Это «клобучники».
— Меня оскорбили, — вмешался Боб.
— Да, позволь же нам доказать тебе, детка, — сказал Кевин, уморительно двигая бровями. — У нас неисчерпаемые залежи любви к тебе, мы просто горим от нетерпения и роем землю копытом.
— Копытами вы до залежей не дороетесь.
— Пол, — взвыл Боб, — она не воспринимает нас всерьез!
— Как я могу? — рассмеялась Джоан. Оттенок ее помады на этот раз был темнее, а глаза казались неправдоподобно огромными в приглушенном свете. — Вы, ребята, устроили какое-то цирковое представление.
— Просто представь себе, что ты на званом вечере, или что-то в этом роде, — посоветовал Пол, изо всех сил стараясь сосредоточиться. Он пообещал, что она с честью выйдет из этой непростой ситуации, значит, так оно и будет. И он не шутил. Если от него потребуется превратить ее в самое женственное создание на планете, он сделает это. — Не важно, что они говорят, просто улыбайся. Но улыбайся со значением.
— С каким значением? — ошеломленно спросила Джоан.
— Ну, так, словно они — жучки. — Пол усмехнулся. В его планы вовсе не входило учить ее ловить мужчин, поэтому ей совсем ни к чему необходимые для этого льстивость и напористость. Ей достаточно блестяще сыграть роль и вроде бы выполнить все условия… но при этом потерпеть неудачу. — Представь, что ты самая прекрасная женщина на свете, а они только пыль под твоими ногами. Что это безумие — даже мечтать о тебе.
— Эй, Пол, это нечестно, — нахмурившись, произнес Рик. — Ко мне так относились почти все женщины, с которыми я встречался. Ты портишь мне все удовольствие от забавы.
Джоан улыбнулась, постепенно вживаясь в образ.
— Хочешь сказать, что я должна втоптать их в грязь, чтобы они вознесли меня как богиню?
— Это секрет фирмы, но да, именно так, — улыбнулся Пол, порадовавшись выражению, появившемуся на ее лице. Кажется, дело идет на лад.
Джоан направилась к табурету у стойки, на котором раньше сидела. На этот раз Пол просто не смог удержаться… легкое покачивание ее бедер завораживало взгляд.
Рик снова «вышел на арену».
— Эй, красавица!..
Глаза Джоан оставались огромными и чувственными, но в голосе звучало холодное удивление.
— Это… — она обвела жестом себя, — не для вас.
Показав на него пальцем, Джоан улыбнулась и стала смотреть в другую сторону.
Рик вытаращил глаза. Кевин рассмеялся и оттолкнул его в сторону.
— Дай-ка я попробую… Простите, мисс, у вас не найдется тридцати пяти центов? — Он усмехнулся. — Мама просила меня позвонить, если я влюблюсь.
Джоан открыла сумочку и достала три четвертака.
— Вот. Когда сообщишь ей, попробуй дозвониться до кого-нибудь, кому это интересно.
— Ну, дает! — восхищенно произнес Боб, когда Кевин, добродушно расхохотавшись, отошел в сторону. — А если так? Детка, ты не устала? Твой образ всю ночь преследовал меня.
Джоан старалась изображать скуку, но, не удержавшись, расхохоталась.
— Ладно. Ты победил. Танец за тобой.
Расплывшись в ухмылке, Боб повел ее к танцевальному кругу.
— Каждый раз срабатывает, — крикнул он через плечо, прежде чем нырнуть в топчущуюся толпу.
Наблюдая за Джоан, Пол заметил, что не одна пара мужских глаз устремлена на нее с хищным интересом. Оставалось только надеяться, что в его глазах не читается то же самое.
Он не хотел увлекаться ею. Он не хотел, чтобы ушли их такие привычные и милые сердцу отношения. Все эти годы они были друзьями. Чтобы обезопасить себя, Пол попытался представить ее восьмилетней девчонкой. Когда из этого ничего не вышло, он мысленно облачил ее в мешковатые джинсы и безразмерный свитер.
