Элли ни разу не говорила о существовании ребенка. Талай побледнела.
— А ваш ребенок... Он с матерью?
— Моего ребенка больше нет. У жены случился выкидыш, когда она была на пятом месяце.
— Да, ваш брак действительно можно назвать неудачным. Но в любом случае это не причина, чтобы судить обо мне. Что бы вы ни думали, вы не правы, мистер Клендон. Я бы никогда не стала обманывать человека, которого люблю.
— Тогда у вас нет причины отклонять мое приглашение поехать завтра к Кристальному заливу.
Талай поняла, что проиграла этот раунд.
— Хорошо, я поеду с вами, — согласилась она, думая о том, как нелегко будет изображать Элли Мартин.
Все оказалось не так уж сложно: Джейс объявил, что отправляется на деловой прием. Впрочем, это немного огорчило принцессу, потому что ей хотелось блеснуть своими кулинарными способностями. Она воспитывалась в пансионе, а там девушек учили: и готовить, и шить, и вязать. Сам король обожал готовить и даже раскрыл Талай секреты нескольких своих блюд.
В любом случае Джейс, кажется, не очень хотел оставаться на вилле, и Талай понимала, что причиной тому была она. А вдруг он догадался? Нет, быть этого не может. Она хотела поговорить с ним о Кристальном заливе, но теперь беседу пришлось отложить до утра.
— Я бы взял вас с собой, только боюсь, вам будет неинтересно. Это сугубо деловой ужин, — извинился он.
Она притворилась, что ей все равно.
— Не оправдывайтесь. К тому же мне не хочется никуда ехать.
— Вы уже устали, это понятно, — сказал он.
Талай удивленно посмотрела на него, а потом вспомнила.
— Конечно, ведь от столицы сюда три часа добираться на машине, — поторопилась она с ответом.
Он подозрительно прищурился.
— Странно, что Майкл позволил вам ехать домой одной. Разве у вас нет шофера?
Талай опустила глаза. На самом деле ее резиденция располагалась в двадцати минутах езды от виллы Мартинов, и ее подвез телохранитель.
— Майкл не хозяин, а муж. Он не может позволить или запретить. Его жена сама принимает решения. Если она говорит, что может доехать одна, значит, может.
Казалось, Джейс не заметил дрожи в ее голосе.
— Скажите, это такая саффанская традиция — говорить о себе в третьем лице? — осведомился он.
— Иногда, — коротко ответила она.
— Ясно. — Джейс потуже затянул галстук и поправил воротник белоснежной рубашки, выгодно оттенявшей его роскошный австралийский загар. — Мне, пожалуй, пора. Плохо, что домик для гостей заперт. Не хотелось бы будить вас, когда я вернусь.
Талай поняла намек: не жди. Это разозлило ее.
— Я вам тоже не хозяйка, Джейс. Мне все равно, когда вы вернетесь. Моя спальня располагается далеко от входной двери, так что вряд ли вы разбудите меня своим поздним приходом.
— Желаю вам хорошо провести вечер. Если позвонит Майкл, передайте ему привет и мои наилучшие пожелания.
— Разумеется. — Она стиснула зубы.
А потом он уехал, и дом сразу опустел. Одиночество не пугало Талай, она привыкла к гулкому эху в пустынных покоях дворца. Но сейчас ей было не по себе.
Она бродила по дому, изо всех сил пытаясь убедить себя в том, что ее разочарование объясняется неудачной попыткой поговорить с Джейсом о курорте.
Вначале она решила поплавать, но один вид бассейна напомнил ей, как выглядел Джейс в плавках. Она с трудом отогнала от себя это видение. Кое-кто из ее суеверных друзей сказал бы, что они с Джейсом, несомненно, были близки в прошлой жизни. Она явно уже где-то видела его, только где и когда? Таких мужчин, как Джейс Клендон, нелегко забыть.
Она сказала Элли, что будет работать над своими эскизами. Ну, что ж, сейчас возьмет свой альбом, сядет за стол и выкинет Джейса из головы.
Так она и сделала.
Джейс нетерпеливо постукивал пальцами по своему дипломату. На улицах Алохана, столицы Жемчужной провинции, были пробки. Он бы предпочел сам вести машину, но за рулем лимузина, присланного компаньонами Джейса, сидел какой-то парень, не умеющий толком водить. Джейс вздохнул. По крайней мере, это отвлекало его от мыслей об Элли Мартин.
